— Что так? Нагрузки ты переносишь вроде неплохо. Что же тогда?… Боязнь замкнутого пространства?
Ей пришлось отвечать. Вернее, выдумывать расплывчатый ответ.
— Я где- то читала, что раньше люди верили в то, что космос — это древнее чудовище, поглотившее по ошибке все самые страшные миры, и теперь, когда он так активно осваивается, открывшее пасть, чтобы снова выпустить их на свободу.
— Забавно! А как же приключения, авантюры, сказочно прекрасные планеты и еще не открытые новые цивилизации, ожидающие твоего корабля, разве ты не напичкана всей этой романтикой, подобно сотне — другой любителей? Ведь, конечно, из-за этого ты хотела стать механиком, училась на курсах, изучала книги, вкалывала на лодках без отпуска?
— Нет. Не поэтому.
— Так почему?
Она не сразу нашлась с ответом.
— Хотела лучше зарабатывать и… чувствовать себя уверенней.
— Хм, — Тоно усомнился, но настаивать не стал, — Так значит, ты не романтик?
— Должно быть, романтика умерла во мне от тоски… вместе с надеждами. В то, что жизнь легка и приятна, и вся как одно большое приключение, я никогда особенно не верила. Но в юности, как и всех, наверное, у меня тоже были надежды. Но это было очень, очень давно…
— Ты ведь не считаешь себя старой? С такими-то волосами!..
Он снова потерял осторожность и терпение. Для Тоно это было так привычно, между делом сказать комплимент женщине, просто так, без особого умысла, просто от хорошего настроения и подсознательного желания сделать приятное, понравится… это было как… погладить собаку, улыбнуться ребенку, это ничего не значило!.. Но Рене испугалась и встала.
— Завтра так многое предстоит сделать, подготовить корабль к техосмотру… Трудный день. Мне нужно выспаться, извини.
Тоно почувствовал, как гнев закипает в нем. Его оскорбляла и изумляла сама мысль, что он домогается женщины, которой неприятен и не нужен, и которая не приятна и совершенно не нужна ему!.. Черт, она все время ставит его в глупое положение!.. Это теперь-то, когда он так добр к ней! Вот так благодарность!
— Черт, что это ты так поспешно бежишь от меня? Почуяла какую-то опасность?.. Вот что, запомни — ты меня как женщина не интересуешь, ясно? Запомни раз и навсегда, потому что мне надоели эти твои маниакальные подозрения! — сказал он с прежней презрительной и злой усмешкой, не без усилия удерживая внезапный гнев.
Рене поспешно сказала:
— Прости… Это было глупо с моей стороны. Просто я не понимаю шуток. Извини, пожалуйста…
Она виновато опустила голову. Тоно усмехнулся, но остыл.
— Ладно. Довольно извиняться. Я тоже виноват… не могу привыкнуть к твоей дикости.
— Нет, нет, это я… Прости… Спокойной ночи.
Тоно снова хотел было обидится, но передумал, представив, что проведет долгий вечер в одиночестве.
— Постой!.. Ну, хватит дуться друг на друга. Знаю, что ты отличаешься от других, что ты не любишь комплементов, но все время забываю об этом… Больше не буду, разве что нечаянно… Посиди со мной еще! Не хочу провести еще один вечер в полном одиночестве, без товарища. Теперь, когда Фредо в больнице… Ты понимаешь?.. Полчаса.
Она нехотя вернулась, не желая снова ссориться.
— Ладно.