Сильнее времени (СИ)

Как-то их старая бабушка Рада, которая в этой жизни натерпелась слишком много и даже похоронила собственного сына, отца Натальи, как-то раз согласилась раскинуть на внучку свою потрепанную колоду карт. Чувствовало сердце старой Рады, не стоит того делать, не порадуют её карты, но маленькая Нати упросила, умоляла чуть ли не со слезами на своих зеленых очах.

В кого она такая красивая у них вышла? И притом гордая, смелая. Старая Рада сокрушалась: Натэлла - что дикая, необъезженная кобылица, и управиться с ней будет нелегко будущему мужу. Давно ходил к ней статный Зоран, просил отдать Раду за него, но Натэлла лишь хмурилась и обещала утопиться.

Когда-то их табор долго стоял в центральной России, две или три зимы, Рада уж и не помнила, так давно это было, и там ее Натэллу научили читать местные. С тех пор, в отличие от других цыганских девушек, она обожала книги. Вычитала в любовных романах о прекрасных принцах и теперь ждала своего ненаглядного. Так и говорила: «Отдашь замуж за нелюбимого, удавлюсь. Моя судьба – другая».

Её судьба и вправду, была другой: удивительной, невероятной. Карты об этом прямо указали, но Рада, не желая верить в предсказание, спутала гадание, чтобы оно не сбылось. Да только то пустое: что уготовано человеку, что написано на роду, того и не переменить.

Как не переменить смерти любимого сына Гриши, которого она лишилась в те годы стояния табором в маленьком, русском городке среди полей и березовых рощ. Остались на руках Рады малые дети Гриши, Андрей да Наталья, их она и растила, всю любовь и всю душу свою вкладывая в сирот.

Натэлла успела услышать часть того, что предрекли ей карты. А говорили они, что много страданий и препятствий будет на её пути, но встретит она того самого ненаглядного из далекой и холодной страны. Всё будут против их любви, но нипочём им будет ненависть людская. Укроются они на долгие годы в другом мире, и будут счастливы, и будут всегда вместе, всегда рядом. Бабка тогда спутала колоду, собрала и, ругаясь, спрятала в платок. Но девушка запомнила главное: её судьба особенная и ждёт её настоящая любовь. Такая, о которой и пишут в книгах.

Натэлла сорвала травинку, сунула её в рот, покусывая сочную, чуть с горчинкой мякоть. Она шла дальше по тропинке, наступая на вытоптанную землю босыми ногами. До стоянки оставалось недалеко, она уже даже слышала храп лошадей, пасущихся рядом со стойбищем, когда вдруг услышала неясный отдалённый шум.

Девушка повертела головой пытаясь разобрать источник шума. С холма, на который она почти взобралась, Нати увидела окрестности Плевны. Черепичные крыши старого города тускло переливались на послеполуденном солнце, нагревая глиняные черепки. А за городом, на самом горизонте, чёрной тучей разлилось людское море. То были войска - месиво из людей, лошадей, орудий. То начинался первый штурм Плевны.

***

А дальше всё было, как во сне. Перепуганные шумом лошади из табора ржали и бились на привязи. Люди суетливо бегали по стоянке, собирая вещи. До их холма было прилично далеко, но кто знает, чем кончится дело? Война пришла так близко и нужно было убираться подальше, коли хотели они оставаться в безопасности. Старшие в таборе приняли решение сниматься с места. С того самого момента, как это было определено, весь цыганский народ торопливо собирал вещи.

К вечеру все было готово. Под непрекращающийся грохот пушек, дальние разрывы снарядов и конский топот многотысячной армии, табор уходил прочь с насиженного места. Тянулись кибитки по пыльной дороге, увозя в неизвестное будущее цыган. Тревожно было на душе Натэллы. Никогда прежде она не видела войны. События дня оглушили её, поразили. Словно во сне она собирала вместе с другими женщинами вещи, укладывала их в кибитки, раздавала указания мальчишкам. А сама всё думала: что же такое эта война? В книгах, которых у неё было не так уж и много, мужчины, участвующие в войне, представали героями. Они сражались за Царя и Отечество, они были красивы и статны. А милые барышни ждали своих мужчин с войны и те возвращались непременно с медалями, лентами и орденами, умудренные опытом и убеленные сединами.

Натэллу мучил интерес. Хоть бы одним глазком взглянуть на эту войну, на этих героических мужчин. Ей было страшно от происходящего и одновременно любопытно. Это увлекало и манило. И поэтому, когда табор, прошедший до темна не так уж и много, остановился на ночлег, в голове Натэллы, ехавшей на бричке в конце обоза, созрела мысль. Это было глупостью, но разве ж угомонить юную и любопытную душу?

Когда весь табор отужинал и разбрелся спать, Натэлла сделала вид, что тоже легла. Обоз должен был выступать в путь утром. Дождавшись, пока уснёт бабушка Рада, а Андрей вернётся с гулянок с красавицей Наирой, девушка накинула лёгкое платье и выскользнула из шарабана.