Сильнее времени (СИ)

С той ночи многое переменилось. Каждый день, как только сумрак опускался на окрестности, Алексей забирал из сарая подготовленную лошадку и резво скакал к реке. Не доходя до стоянки табора, граф спешивался и тихонько шёл к условленному месту. Забирал Натэллу и вез её в усадьбу. А поутру возвращал на место. Двоим влюблённым казалось, что никто не знает их секрета, что они замечательно придумали. Самым тяжёлым для них обоих было проснуться утром и ехать в холод и сырость осеннего утра. После тёплой постели это было особенно тяжело.

С каждым днём становилось всё холоднее. С каждым днём росла в Натэлле уверенность, что им осталось так мало дней. Андрей всё чаще говорил о том, что пора уходить, что скоро ляжет снег и тогда им придётся зимовать здесь, а этого бы никому из табора не хотелось.

По деревне поползли слухи. Первым их услышал Алёша, когда зашёл неожиданно в людскую и застал лишь конец разговора. Но по контексту он ясно понял, кого обсуждали горничные и кухарка.

- Еженощно приходит, вот вам крест. Совсем барина околдовала, зенки свои вылупит зелёные и смотрит так, словно испепелит чичас. - Горничная, что следила за порядком в его комнате, быстро перекрестилась. - Доведёт Алёшу до греха, итак, вон, под глазами черно.

В людской показался граф, горничная охнула и, зажав рот рукой, испарилась.

-Что-то хотели, Алексей Георгиевич, сокол вы наш ясный? - Запела кухарка невозмутимо.

- Где Поликарп? Не тут ли? - Спросил Алеша первое, что пришло на ум.

- Гдетось бродит по двору. Может и на конюшне. - Пожала плечами женщина. - Весь в делах.

- Хорошо, Авдотья, ежели появится, пусть ко мне придет, в кабинете буду.

Кухарка часто закивала и принялась расправлять складки на юбке.

Алёша вернулся в кабинет удрученным. Слухи начинали расползаться. Коли говорят в людской, значит и до деревни добрались разговоры. Многие из барской прислуги, хоть и жили в усадьбе, но родню имели в деревне.

Цыганский табор всё стоял под рекой, мужчины из племени часто нанимались к зажиточным крестьянам на работы. Брали их неохотно, боялись воровства, но всё же случалось, а значит, могли и брату Наташи донести.

И Андрею донесли. На следующее утро, когда Алексей Георгиевич по обыкновению отвёз Натали, а он теперь называл её только по-русски, граф уже собирался возвращаться, когда услышал свист плети за деревьями и вскрик его любимой. Не раздумывая, он бросился на шум и застал ужасающую картину.

Андрей таскал Нати за волосы прямо у стоянки. Нагайка в другой его руке рассекала воздух и со свистом ложилась каждой тоненькой плёткой на кожу молодой девушки. Гнев, ужас от несправедливости, жалость к Наталье охватила графа.

- Оставь её немедленно! Хочешь, говори со мной.

Андрейко с перекошенным от злобы лицом обернулся и взглянул на Терепова. В тот же миг он узнал в графе молодого офицера, которого когда-то спасла его сестра.

- А, вот и любовник. Что ж, отвечай тогда ты за содеянное!

Он отпустил Наталью и она, обессиленная, отползла в сторону.

- Уходи, Алёша. То наше с ним дело. - Задыхаясь от боли, прошептала она.

- Я заберу её с собой. Сколько золота ты хочешь за свою сестру?

Андрей застыл поражённый. Такого поворота он никак не ожидал. Это было из ряда вон. Ему нужно было подумать.

- Завтра приходи днём, погутарим. - Андрей сплюнул, сунул нагайку за пояс и ушёл в кибитку.

Алексей бросился к ней, но Наташа встала и, превозмогая боль, сказала:

- Завтра придёшь. Он ничего не сделает мне, будь покоен.

Алексей чувствовал, брат Наташи устроил ему проверку. Ведь, забери он её, путь в табор ей будет заказан. А значит, намерения у него должны быть самые, что ни на есть, серьёзные. Не струсит ли он? Не бросит ли девушку?

Алексей был в себе уверен, хотя и не понимал до конца, чем грозит ему этот выбор. В отличие от него, Андрей не знал, что ему делать. Выдать сестру за своего? Кто теперь возьмёт? Да и Натэлла утопится, в том он был уверен.

Как так вышло, что единственным её избранником, стал русский, случайно когда-то ею спасённый? Андрей не знал.

_________________

Дорогие девочки, девушки, женщины!

Поздравляю всех вас с Женским днём 8 марта!

Пусть у каждой из нас сбудутся все заветные мечты!

Берегите себя и балуйте!

Спасибо, что остаётесь со мной!

Глава 36. Любовь вопреки. Против всего света

На следующий день граф Терепов явился в табор на разговор с братом Натали. Андрей сидел на коряге у кибитки и заметно нервничал. Что скажет ему этот богатый граф? Да и придёт ли? Если он соберётся жениться на Нати, то тогда их дороги разойдутся вовек. Это страшило Андрея. Всё казалось странным.

Накануне, после того как Алексей ушёл, Андрейко предпринял последнюю попытку поговорить с сестрой, вразумить. Он убеждал её, что готов закрыть глаза на отношения с русским офицером, если она порвёт с ним, и табор тут же уйдёт прочь в сторону Крыма. Но сестра была непреклонна.