Сильнее времени (СИ)

- А вот это зря, сестренка. Муж твой из той семьи, что сгубила нашего отца. Брат его – тот самый стервец, из-за которого отца поймали, а потом пристрелили как собаку. А он жил себе вместе со своим братцем и в ус не дул, что кто-то на этом свете сиротой остался.

Наталья изменилась в лице. Страшное открытие поразило ее, ввело в смятение. Она посмотрела на ничего не понимающего Алешу и вдруг очень четко осознала, что то старое дело не имеет к ним никакого отношения. Во-первых, то был не Алеша, а его брат. А во-вторых, коли так случилось в те давние времена, то так тому и быть. Значит, такова судьба. Разве ж может она ее поменять? Алексей – ее муж, она в церкви с ним повенчана и должна быть с ним в горе и в радости. А то, что было – быльем поросло.

- Уходи, Андрей, ты пьян! – Выдавила она, с каменным лицом глядя прямо в глаза Цыгану. – Никуда я отсюда не уйду. Здесь моя семья – муж и дочка. А тебе мы всегда рады, коли придешь как гость.

Андрей опешил, переваривая ее слова. Разве могло быть так, чтобы сестра простила смерть отца его убивцам? Косвенным, но именно их род причастен к той старой истории. Это же - как есть предательство. Андрей никак не мог поверить в услышанное.

- Так, значит? - Желваки на скулах заходили. Андрей дышал тяжело, словно лошадь после долгой пробежки. - Что ж... Пожалеешь еще, крепко пожалеешь!

Больше он ничего не сказал, развернулся на пятках и вышел прочь из гостиной. Наталья почувствовала предательскую слабость. Только что она выбрала любимого и в глазах брата стала предательницей.

- Наташа, я не знал. - Только и сказал Алексей. Он не предполагал, как теперь оправдаться за то, в чем и виноват-то не был. - Я толком не помню, что тогда случилось. Знаю лишь, что Порфирий предотвратил кражу.

- Ты не виноват. То - давняя история. Я тогда была слишком мала, и сама не помню ничего. Мне Андрейко сказывал.

Алёша обнял её и только тогда из глаз Натали полились слезы. Почему так бывает в жизни, что нужно выбирать? Выбирать между родным и любимым? Наверное, это и есть те испытания, что на жизненном пути уготованы человеку? Разве ж хотела Нати, чтобы пришлось ей выбирать между мужем и братом? Но не могла она поступить иначе, ибо как только женщина становится женой, отныне принадлежит она мужчине и всю жизнь свою должна связывать с ним – свой быт, свои помысли, свои планы. Алеша гладил ее по волосам, успокаивая. Не ошибся он, когда выбрал Наталью, когда пошел против отцовского слова. Успокоившись, супруги отправились спать.

На следующий день Алексей уехал в расположение полка. На улице было тепло, солнце знатно так припекало. Графа отправили с поручением к городничему. На обратном пути решил Алеша проехать через местную Красную площадь, на которой расположилась ярмарка. Вечером ему предстояло возвращаться к своим дамам, как ласково он называл жену и Аннушку, а потому спешился и, ведя коня под уздцы, пошел сквозь ряды в поисках чего-то необычного, что бы пришлось по душе Натали и маленькой дочке. У одного прилавка мужчина увидел барахольщика. Обычно они не стояли в рядах, а тут седовласый старец с длинной бородой, за которой не разглядеть было лица, восседал за сколоченным столом, на котором разложен был разномастный товар.

- Возьми монисто, барин, - окликнул старик Алексея. - Возьми, не пожалеешь. Жене твоей понравится. Любит она монисто, так ведь?

Обычно Алёша не слушал зазывал, но тут встал как вкопанный, отчего-то его взяла оторопь. Откуда бы мог старик знать, что Наталья любит такие украшения?

- Покажи, - попросил Терепов.

Старик раскрыл ладони, и Алексей увидел монисто, которое было на юной Нати под Плевной много лет назад. Наверное, то было не оно, конечно, а очень похожее украшение, но Алексею показалось, что оно именно то самое.

- Беру, - загорелся граф. - Сколько хочешь за него?

Старик усмехнулся.

- Для любимой не пожалеешь? Это хорошо, Алёша, это правильно. Бери, всего рубль серебром.

Баснословные деньги за ожерелье, но Алексей как под гипнозом достал монету из кошелька.

- Хм... И то дело, не поскупился! Да только больно деньга большая, а мне лишнего не надо. - Старик покопался на прилавке, где вперемешку лежала всякая мелочь - пуговицы, табакерки, латунные подсвечники, ложечки, игрушки-свистульки. - А возьми-ка, ты, мил человек, вот что в придачу.

С этими словами старец выудил из-под горы барахла два кругляшка и Алёша признал в них пару часов на цепочке. Они были абсолютно одинаковые, с до блеска начищенными металлическими крышками, украшенные как под копирку растительным узором.

- Зачем мне часы? Да ещё и двое? - Удивился граф.

Что-то странное с ним происходило. На шумной ярмарке разом стихли все звуки. Не слышно было людских голосов, словно время застыло. Только теплый ветерок трепал ласково волосы Алексею, да седую бороду продавца.

- А вот, помяни мое слово, пригодятся еще. То не простые часы, а особенные. Прокрутишь колесико вверх и переместишься в будущее, а коли вниз, так вернешься обратно.

Алексей с недоверием посмотрел на старика. Что за чушь? Ему казалось, что все вокруг поплыло, сознание путалось.