Сильнейшие

Михеев Михаил Александрович Сильнейшие

Дворец был прекрасен. Мрамор и хрусталь, золото и серебро… Трудно было поверить, что эта красота принадлежит самому злобному и могущественному существу в мире — владыке ада, Люциферу.

Человек, который подошел ко дворцу, не боялся. Он не боялся никого и даже грозное имя того, кто внушал ужас всем обитателям этого мира, не могло поколебать его решимости. Он поднимался по широким мраморым ступеням не скрываясь, и его простой черный плащ резко контрастировал с варварским великолепием здания. Высокие сапоги мерно поскрипывали на ходу, нарушая священную тишину, и грязные следы расплывались позади мокрыми черными лужами.

Привратник — здоровенный, седой черт дремал на посту. А что еще ему оставалось делать? Мало кто рисковал даже взглянуть на замок. Лишь самые могучие и отважные демоны смели прийти сюда. Но об их прибытии становилось известно за неделю, не меньше — владыка не любил сюрпризов.

Грохот вывел привратника из сладкого оцепенения. Это было столь неожиданно, что он не успел среагировать на стук, а в следующий момент высокие сводчатые двери слетели с петель. Со звоном рассыпались по залу осколки цветных витражей — и захрустели под сапогами. Незванный гость вступил во дворец.

Привратник, сбитый обломком, вскочил. Первой его реакцией было вышвырнуть наглеца вон, но что-то его остановило. Было в незнакомце нечто, заставившее черта усомниться в собственных силах. Плюнув на гордость, он решил поддаться инстинкту самосохранения. В конце концов тот, у кого хватило силы (и, надо заметить, наглости) вышибить эту дверь, заслуживал некоторого уважения.

Охрана примчалась сразу же после сигнала. В отличие от привратника, которого держали за многолетнюю верную службу, охранников набирали из молодых, крепких ребят, рвущихся к славе и почестям, надеющимся сделать быструю карьеру и потому серьезно относящихся к работе. Они набросились на пришельца толпой, в которой каждый надеялся первым добраться до него.

Охрану раскидало по углам. Ни один не смог даже дотянуться до врага — их просто смела окружавшая его странная, ни на что не похожая сила. На мгновение стал виден кокон — не магический, нет, совершенно другой, — состоящий из множества перекрывающихся граней, окутывающий непонятного человека со всех сторон. Кокон был бледно-голубой, никто здесь никогда раньше не видел такого.

Кто-то из охранников, видимо, отставший от товарищей, уцелел. Глядя на бессильно ворочающуюся в тщетных попытках встать нечисть он, не долго думая, метнул в противника огненный шар. Однако способный пробить метровой толщины слой гранита сгусток энергии лишь ударил в кокон, по касательной отразился от одной грани, другой, третьей и с шипением ударил в стену, проделав в ней метрового диаметра дыру с оплавленными краями.

Ответный удар был страшен. Незнакомец вскинул руку, в которой был зажат странной формы амулет. В следующий момент незадачливый охранник и кусок лестницы, на котором он стоял, исчезли. Не было ни вспышки, ни шума. Было только спокойное, ничего не выражающее лицо, быстрый взмах рукой — и все. Лестница, которая выдерживала самого Бегемота, просто испарилась. Это было невозможно и потому страшно вдвойне.

Человек даже не остановился. Все также спокойно и целеустремленно он поднялся по остаткам лестницы к следующей двери. На сей раз он не стал ее вышибать — да и вряд ли бы у него это получилось. Полуметровой толщины слой стали должен был остановить всякого, кто рискнул бы вторгнуться во дворец. Однако этого пришельца дверь задержала лишь на минуту.

Тонкий, как игла, луч ударил из его рук. Несокрушимая стальная плита вдруг распалась на квадратики. Легкий толчек — и все это провалилось внутрь, рассыпалось по залу, и человек вновь пошел вперед, аккуратно обходя обломки.

Три Рыцаря Ада вышли ему навстречу. Двое первых разом ударили молниями. Силой они стократ превосходили любого охранника и удар получился впечатляющим. Когда опал дым человек по прежнему двигался вперед. Только в руках его на сей раз был амулет посолиднее предыдущих.

Коротко прогрохотав, амулет выбросил несколько снопов пламени. Обоих рыцарей отшвырнуло к стене. Оставляя на ней бурые потеки, они безжизненно сползли на пол. Человек не остановился.

Третий рыцарь, великий мастер фехтования, не стал метать молнии. Он вытащил меч, блеснувший в свете огромных люстр кровавым пламенем. Человек продолжал идти, но его меч, взлетевший в ответном салюте, дал понять, что вызов принят. Куда и когда он спрятал свое прежнее оружие никто так и не понял.

Схватка продлилась лишь мгновение, как все и ожидали. Однако закончилась она неожиданно — рыцарь мешком осел на пол, а человек перешагнул через него. Небрежным коротким движением он стряхнул с меча капли и, на мгновение распахнув плащ, не глядя бросил девственно чистый клинок в ножны за правым плечом.