Сильнейшие

Дверь в тронный зал распахнулась сама. Незнакомец не удивился и не сбился с шага. Фигура Люцифера, восседающего на троне, впечатления на него тоже не произвела. Все так же спокойно и целеустремленно он двигался вперед и остановился лишь шагах в двадцати от Люцифера.

— Кто ты, червь?

Голос Люцифера перекатывался под сводами зала. Он возвышался над незнакомцем, как скала. Вот только эффекта это тоже не произвело.

— Некультурно сидеть, когда гость стоит, — с издевкой в голосе бросил человек и вскинул руку со знакомым уже амулетом. Ножки трона мгновенно испарились и Люцифер с грохотом покатился по полу. — Вот теперь гораздо лучше.

Путаясь в мантии, Люцифер встал на ноги. Ростом он на две головы превосходил пришельца и, казалось, мог расплющить его ударом кулака. Вполне возможно, так оно и было, однако Люцифер стал Люцифером отнюдь не благодаря тупым мускулам. Сейчас ситуация была ему непонятна, поэтому он сумел подавить бешенство и даже улыбнуться — интуиция подсказывала ему, что незнакомца стоит принимать всерьез, а своей интуиции Люцифер привык доверять.

По небрежному мановению его руки в зал внесли глубокие мягкие кресла. Незнакомец, удовлетворенно кивнув, опустился в ближайшее. Люцифер занял другое и спокойным, деловым тоном спросил:

— Ну, с кем я имею дело?

— А сами-то кто будете?

Люцифер едва не подавился. Судя по всему, такая-же реакция последовала у всех, кто находился в зале. Незнакомец чуть усмехнулся.

— Я — Люцифер, князь тьмы…

— Довольно, обойдемся без регалий, — на незнакомца имя Люцифера впечатления не произвело. — Я — Лорд-Адмирал. Можете называть меня просто адмиралом, не обижусь. И выгоните этих придурков.

Для Люцифера все сразу встало на свои места. Резким жестом он заставил челядь покинуть зал. Лишь оставшись наедине, они продолжил разговор.

— Итак, адмирал, чем я могу быть полезен?

— Вами похищен лейтенант Кристенсон, командир рейд-драккара.

— Не похищен. Он мой по праву. Святые отцы предали его анафеме.

— Мне плевать на святых отцов. — Лорд-Адмирал привстал в кресле и посмотрел в глаза Люциферу. — Это мой человек. Что бы он ни натворил здесь, он подлежит моему — и только моему — суду. Кто думает иначе будет иметь дело с моими крейсерами. Ясно?

— А вы не боитесь?

— Кого? Вас?

— Хотя бы. В конце концов, я ведь…

— Мне наплевать, кто вы. — Лорд-Адмирал вытащил из кармана длинную трубку, набил ее табаком и не торопясь раскурил. Выпустив дым в лицо оторопевшего от такой наглости Люцифера, он усмехнулся. — Мы ходили сквозь многие миры. В параллельных пространствах встречается всякое. В одних реализованы мощные технологические цивилизации, зачастую, однако, не знающие радио или даже электричества. Это, тем не менее, ничуть не умаляет их достижений и военной мощи. Есть миры, выжженые атомными взрывами. Это страшные миры. Представьте себе стеклянное поле резмерами с океан… Есть миры, где властвует то, что принято называть магией. А ведь всего-то там смещены некоторые константы. В вашем мире реализованы Бог и Дьявол. Почему же нет? Пусть живут. Живите. Но нам работать не мешайте.

— А вы наглец. Решились прийти ко мне — КО МНЕ — сами…

— Конечно решился. Вы не всемогущи по определению. Следовательно, вопрос упирается лишь в мощности. Пока что ваши слуги не смогли пробить даже силовое поле, создаваемое карманным генератором.

— А ведь я посильнее буду, — задумчиво сказал Люцифер.

— Не спорю. Взгляните.

Лорд-Адмирал картинно взмахнул рукой. Раздался грохот — это рушились несокрушимые стены дворца. Три исполинских космических крейсера-разведчика типа "Стрела" зависли над обломками позали адмирала. В разреженном воздухе слабо мерцали их силовые поля, только что разрушившие дворец.

— На этих корабликах есть все виды вооружения — от примитивных пушек до дальнобойных деструктураторов и протонных излучателей. Любой из них способен выжечь поверхность планеты даже не применяя ядерного оружия. Мы не всемогущи, но сил у нас хватает. Желаете драться?

— А вы уверены, что их хватит? Вы не знаете ни наших сил, ни наших возможностей.

— Да полно-те вам грозить. Уволакивая Кристенсона вы оставили отчетливый след. Мы пересчитали мощность по писсимистическому варианту, накинули запас и — вуаля. Опасно, конечно, но, не будь опасности, к вам пришел бы лейтенант со взводом десанта и покрошил в порошок. А так к вам пришел я сам и предлагаю договориться мирно и без потерь… Почти.

Люцифер думал долго. А потом плюнул, махнул рукой и отдал приказ. Четверо охранников втащили избитого, но живого лейтенанта. Лорд-Адмирал кивнул, встал и протянул Люциферу руку:

— Прощайте. И извините, что так получилось, но вы ведь сами начали.

— Прощайте.

Когда крейсера растаяли в небе, из-за портьеры вышел Вельзевул.

— Зачем ты их отпустил? Я тут прикинул — мы моментом собрали бы огневую мощь вдвое больше их, а потяни ты время хоть час — и втрое.

— Я знаю чуть больше тебя. Да, они ошиблись с оценкой наших сил. Но они подстраховались — на орбите более двухсот кораблей. Взгляни!