Сильные Духом!

— Я сейчас зашёл к матушке, чтобы взять немного еды. У меня там два друга у позорного столба сидят — немного смутился Вест и даже рукой показал направление, где именно они расположились.

— Это мы сейчас махом организуем — радостно выкрикнул Барей и убежал в сторону кухни.

— Витор, подними пожалуйста своего отца на ноги. Он будет первым, с кем я буду говорить о делах — Вест ещё раз кивнул всем присутствующим и одним расплывчатым движением, исчез из видимости.

— Это и есть мой старший сын — умильно улыбаясь, Карлайн присела за стол и потянулась к бокалу.

— А не с этим ли герцогом, ты когда-то собиралась меня познакомить? — Задумчиво спросила Лиона и один в один, повторила движения королевы.

— Какая сейчас разница, теперь это не имеет никакого смысла — Кара даже рукой махнула на воспитанницу, которая сбивала её с правильной мысли.

Примерно через полчаса, Кнут лукаво подмигнул королеве и не спеша зашагал к выходу.

— Кто действительно, хочет поближе познакомиться с моим мальчиком, идите следом за ним — Карлайн улыбаясь, указала своим пальчиком на Кнута.

Полковник Грэгор тщательно подмечал всё, что хоть как-нибудь было связано с таинственным Ярым Герцогом. Ему предстояло сделать выбор за несколько тысяч человек и право на ошибку у него отсутствовало. Короля в приграничье откровенно недолюбливали, но он был законным представителем власти. Многие годы, слово государство ассоциировалось с его именем и считалось неоспоримым фактом. Война с кочевниками изменила многое, но всё же привычка уважать корону, осталась незыблемой. Вот только корона, как оказалось, может быть одета совершенно на другую голову. Что ждёт приграничье при правлении Кехтмаура, было уже давно известно. Как сложится жизнь при новом короле, оставалось загадкой и очень беспокоило Грэгора. Он решил, что будет рыть землю носом лично, но разузнает все тайны о легендарном Яром Герцоге. Все встреченные Весту люди, запросто с ним здоровались, но смотрели при этом с каким-то обожанием. Не страхом или заискиванием, а именно с обожанием, близким к идолопоклонничеству. Больше всего поразили дети и женщины. Эти просто преображались внешне при появлении первенца королевы. Девушки сразу румянились и начинали непроизвольно прихорашиваться, а дети расплывались счастливыми улыбками до самых ушей. Даже когда он проходил мимо, они продолжали стоять и смотрели ему вслед. Немного приотстав, Грэгор обратился к совсем крохотному мальчонке, который стоял с приоткрытым ртом:

— Это кто такой? Чего вы все, на него так уставились?

Белобрысый шкет отвечать и не думал, он подозрительно осмотрел полковника и видимо потом опознав, по-стариковски проворчал:

— Иди своей дорогой офицер и не делай мне смеяться.

— Ты наверное хотел сказать, не смеши меня? — По-доброму улыбнулся полковник.

— Ты услышал именно то, что я и хотел сказать. Иди дальше, говорю тебе — шкет грозно нахмурил брови, явно кому-то подражая.

— Между прочим, я личный гость Ярого Герцога — откровенно приврал полковник и подпустил в голос обиду.

Резко сменив несколько выражений на лице, белобрысый шкет, опасливо покосился на Веста и показав Грэгору кулак, задал такого стрекоча, что только пятки замелькали. Вот стервец сопливый, здесь даже дети какими-то другими растут, сделал один из многочисленных выводов полковник.

Тем временем, Вест подошёл к позорному столбу, расстелил небольшую скатерть прямо на землю и уселся рядом. Барей поставил на импровизированный стол огромную кастрюлю и достал из кармана две деревянные ложки. Приговорённая парочка, молча поглядывала исподлобья на многочисленных гостей.

— Пить вино, запрещаю на целый год обоим. Гостей больше не задирайте, а то не красиво получается. Люди к нам ехали, рискуя своими жизнями в дороге, а вы им сразу по лицу. Я ещё понимаю, почему степнякам Харзина наваляли, а вот офицерам … — Вест ни разу не повысил голос и даже продолжал улыбаться.

— Так они же, всю войну просидели в своих крепостях и нам ничем не помогли — запальчиво объяснил свою позицию Горластый.

— Горластый вообще не виноват, это я его подставила. Может, отменишь приговор в отношении него — Тая с надеждой посмотрела на командира.

— Неужели мой сотник, оказался настолько глуп, что позволяет манипулировать собой? — Очень строгим голосом спросил Вест.

— Извини командир, совсем расслабился без дела — Горластый поник головой, да и что тут скажешь, обделался по самую маковку.

— Завтра с утра, кинешь боевой клич и наберёшь тысячу добровольцев для набега на республику. Отбирать бойцов будешь сам, но и ответ держать будешь за каждого из них. Харзин выделит тебе, ещё три тысячи воинов. Думаю и Барей свою сотню отправит повоевать — Вест подмигнул принцу и вопросительно посмотрел на полковника.

— Если разрешишь, то отправлю своего сына и тридцать солдат для перенятия опыта — сразу принял решение Грэгор.

— В бой пусть сильно не лезет, но подчинение Горластому должно быть безоговорочным. Это не обсуждается — в глазах Веста заиграли отсветы стальных клинков и от него повеяло холодком.