Сильные Духом!

Карлайн закончила формировать трёхтысячную бригаду и собрав внушительный обоз, под барабанный бой покинула город Кропс. Граф Монтэ облегчённо вздохнул и троекратно вознёс молитву Звёздам, считая что ещё легко отделался. Третья часть самых боеспособных ополченцев ушла с королевой, а запасы продовольствия, свинца и пороха были подметены почти полностью. Но самое страшное для графа, Карлайн сказала прямо перед отъездом:

— Очень скоро, мне понадобятся все твои ополченцы, да ещё и во главе с тобой. Дадим решительный бой хану и вышвырнем кочевников с нашей земли.

Кнут ещё долго посмеивался над выражением лица графа, трусил тот будь здоров. Боялся он в этот момент всех сразу. Король мог предъявить претензии за сбежавшую королеву, Карлайн вообще была непредсказуемой, Веста граф боялся уже давно и почти патологически, а ведь ещё существовал и хан. У этого дикаря, под рукой находилось до десяти тысяч воинов и это только рядом с графством самого Монтэ. Кнут весело ухмыльнулся и подозвал к себе сотника гвардейцев Ганы. Первая партия нанятых Бареем солдат, двигалась в хвосте колонны, а вот начальство всегда ошивалось рядом с королевой.

— Григ, уже скоро прибудем в имение баронессы Савы. Там есть такой мальчуган, с очень веснушчатой физиономией. Вот он и покажет место, где твоя сотня разобьёт стоянку. Как расположитесь, подходи на совещание в коро … — Кнут медленно давал указания, но вдруг увидел вдали клубы чёрного дыма и сразу примолк.

— Впереди человек двадцать в неизвестной форме. Заметили нас и сразу в галоп ушли. Гнаться не стали, мало ли кто там такие — чётко доложил старший из передового охранения.

— Вышли усиленную разведгруппу, пусть посмотрят до самого поместья. Что-то там дымит, как бы беды не случилось — отдал распоряжение Кнут и стал приближаться к королеве.

Карлайн пребывала в превосходном настроении, но заметив напряжённое лицо любимого, тоже нахмурила бровки. Это давалось ей с большим трудом и тут же вернув счастливую улыбку на прежнее место, королева помахала ему рукой. Кнут непроизвольно тоже улыбнулся, но дым уже затягивал весь горизонт впереди, а значит там, нас ждут серьёзные неприятности. Колонну экстренно остановили и собрав весь командный состав, стали дожидаться разведчиков. Вскоре появились и они, преследуемые большим отрядом. Это были явно не кочевники, поэтому и тревогу подняли с большим опозданием. Сначала подумали, что столкнулись с каким-то отрядом Веста и они, по глубочайшему недоразумению, приняли нас за врага. Королева уже хотела выйти перед колонной и уладить инцидент, но Кнут повалил её на землю.

— К бою, это враг — что есть мочи прокричал Кнут, продолжая прижимать Кару к земле.

Заградительный отряд республиканцев, заработал, как хорошо отлаженный механизм. Первые две шеренги, тщательно прицелились и выстрелили. Резво развернув лошадей, они отъехали в тыл отряда и спокойно приступили к перезарядке мушкетов. Ополченцы королевы ломанулись в спасительные кусты, абсолютно не готовые к бою. У них даже фитили не были зажжены. Командный состав, тоже не отставал от своих бойцов и быстро привёл их в чувства. Уже через минуту, до пяти сотен бойцов, под командованием самого Кнута, продвинулись лесом во фланг республиканцам и с криком «Ярый», выскочили на дорогу. Бой получился ожесточённый, но ввиду явного численного преимущества, врагов уничтожили всех и довольно споро. Потери получились неадекватно большими, двести республиканцев выкосили вдвое больше ополченцев и это при огромном численном перевесе. Правда сыграл фактор неожиданности, но разве это оправдание для серьёзных воинов. Наспех организовали палатки для раненых и двумя тысячами отправились в погоню. Следующий заградительный отряд, состоял всего из ста человек. Его, буквально, разорвали на ходу. Перезарядить мушкеты в этот раз им попросту не дали. Толком подготовить засаду республиканцы не успели и понадеялись на свою слаженность в бою. Но ополченцы даже не остановились, падая под градом пуль. Сходу врезались в хлипкий заслон, смяли его ряды и задавили количеством. Растерзанные тела врагов ещё не успели остыть, а королева повела свою бригаду дальше.