Силуэт в разбитом зеркале

Мастер Игрушек был абсолютно лыс. Его голова напоминала раздувшуюся печеную картофелину. А может быть, кожаный мяч, сшитый из множества неровных лоскутов. Морщинистую, покрытую пигментными пятнами лысину избороздили многочисленные грубые швы. Такие же неровные швы покрывали и уродливое лицо, и толстую шею, и кисти рук с разнокалиберными, будто бы отрезанными у разных людей пальцами. Левая бровь Мастера Игрушек была рыжей, правая – каштановой. Один глаз – зеленый, другой – черный, как кусочек угля.

Тимофею вдруг показалось, что перед ним сидит кукла, наспех сшитая из сотен кусков других кукол. Он понял, что никогда в жизни не забудет этот ужас.

– Вижу, мой внешний вид тебя слегка обеспокоил. – Мастер Игрушек хрипло усмехнулся, отчего Серафима содрогнулась. – Прости, я все время забываю, какое впечатление произвожу на людей. – Он провел рукой по бугристой щеке. – Но это не слишком большая плата за возможность жить столько, сколько живу я…

– И сколько же вы живете? – осипшим голосом спросил Тимофей, не решаясь сесть.

– После четырех сотен лет я бросил считать, – ответил монстр. Тимофей и Серафима уставились на него с изумлением. – А теперь садись и поужинай с нами.

– Я сюда не ужинать пришел…

– Сидеть! – яростно рявкнул Мастер Игрушек, треснув кулаком по столу.

Пустое кресло с силой ударило парня под коленки, вынуждая сесть, и тут же его спина словно приросла к спинке кресла, а пальцы вцепились в массивные подлокотники. Тимофей попытался подняться и не смог. Его будто пристегнули к электрическому стулу. А кресло уже подъехало вплотную к столу. Столовые приборы, бокал и пустая тарелка сами собой скользнули к Тимофею.

– Вот так-то лучше, – спокойнее изрек Мастер Игрушек.

Откуда-то бесшумной тенью вырос слуга в сером плаще с капюшоном и положил на тарелку Тимофею несколько сочных кусков мяса.

– Ешь и пей! – приказал хозяин дома.

Тимофей, стиснув зубы, покачал головой.

– Пей! – зарычал монстр.

И снова собственное тело отказалось повиноваться Тимофею. Рука сама протянулась за бокалом и поднесла его к губам. Пришлось сделать несколько глотков, после которых Тимофей едва не закашлялся от нестерпимого жжения в горле.

– За наше знакомство. – Мастер Игрушек поднял свой бокал и отсалютовал им. Затем сделал большой глоток и удовлетворенно почмокал губами. – Трехсотлетняя выдержка… Нынче такого вина уже не делают.

– Зачем вы пригласили меня? – спросил Тимофей, все еще ощущая на языке жуткий вкус.

– Я давно не появляюсь среди людей, но тщательно слежу за происходящим, мой мальчик. Знаю все о современных Первородных и их проблемах. Интересуюсь всем необычным… Но ты, наверное, уже и сам это понял.

Мастер Игрушек расправлялся с курицей, ловко орудуя пришитыми пальцами, а Тимофею кусок не лез в горло от этого зрелища.

– Я уже несколько веков собираю уникальные и необычные артефакты. Иногда сам создаю особые игрушки для своих друзей и заказчиков. Много лет изучаю алхимию и магию, экспериментирую с демонологией… Когда-то я слыл искусным чернокнижником… Поэтому, услышав о твоем появлении, я не мог остаться безучастным.

– Что во мне такого особенного? – не понял Тимофей.

– А ты до сих пор ничего не знаешь, верно? – Мастер Игрушек прищурил разные глаза и весело расхохотался. – Иногда некоторые даже не подозревают о своей эксклюзивности, пока не станет слишком поздно. Сколько я таких знал… Колдунов и ведьм, которые хотели кем-то стать в этой жизни, не понимая, что уже представляют собой неординарный экземпляр. А они хотели еще и еще, и в итоге это приводило лишь к преждевременной гибели.

– Пожалуйста… – попросил Тимофей, – отпустите нас. Позвольте вернуться домой. Я не хочу ничего знать о вас… Да и о себе тоже. Все, что мне нужно, я уже и так знаю.

– Похоже, ты не в курсе самого главного. – Мастер Игрушек вперил в него пронзительный взгляд. – Но я рад, что вы оба здесь. Мои слуги немногословны, а я иногда все же испытываю необходимость поболтать с кем-нибудь. И совсем хорошо, когда встреча проходит с пользой для всех заинтересованных сторон.

– И какую пользу я могу вам принести? – холодея, спросил Тимофей.

– Рано или поздно я все равно отправил бы кого-нибудь за тобой, мальчик. Но раз уж все так сложилось, мне даже утруждаться не пришлось. Не бойся, я не стану убивать ни тебя, ни эту девицу. Я отпущу вас. Но сначала ты дашь мне свою кровь.

Брови Тимофея изумленно взлетели вверх.

– Кровь?! – переспросил он, не веря своим ушам.

– Как я уже говорил, у меня масса необычных хобби. Иногда приходится создавать живые игрушки… из плоти, крови и костей. Но для этого нужен соответствующий материал, и я всегда рад, когда удается заполучить нечто… эксклюзивное.

Он снова провел ладонью по своей заштопанной щеке.

– Хочешь знать, как именно я продлеваю себе жизнь? Очень просто – меняю изношенные органы на новенькие.

Тимофей содрогнулся. Невидимая сила все так же прижимала его к креслу, не давая шевельнуться.