Силуэт в сумерках

— Ты так дорожишь этим мальчишкой? — насмешливо поинтересовался Арлестан.

— Он мне помог, — сухо сказала я. — Ты хочешь жить вечно, да и пожалуйста. На свете куча никчёмных молодых аристократов, без которых мир ничего не потеряет. Подбери любого другого, тебе это не составит труда.

— В твоих словах есть смысл, — после некоторой паузы ответил герцог. — Раз так, хорошо. Через два дня, здесь же, в это же время ты отдашь мне камень. И смотри, без глупостей, или не позже воскресенья твоего покровителя повесят.

— Не сомневаюсь, что организовать всё это вам по силам, — спокойно согласилась я. — Условия приняты.

— В таком случае давайте ужинать, — широко улыбнулся Арлестан, поманив пальцем маячащего неподалёку официанта.

Это был самый странный и страшный ужин в моей жизни, честное слово. Нет, руки не дрожали, хотя к этому было очень близко. Но кусок в горло не лез совершенно точно. Я ковырялась в тарелке с проклятым карпом, не смея поднять глаза. Мужчины тоже молчали. Кажется, никто так ничего не съел и не выпил, но приличия были соблюдены. Мы ведь пришли ужинать? Значит, нельзя расходиться не поужинав, иначе что подумают люди?

Покидали ресторан мы молча. И всю дорогу до дома тоже молчали. Макс попытался было поинтересоваться, как прошёл вечер, но осёкся ещё на середине фразы и прикусил язык и уставился на дорогу. Его напарник, незнакомый мне мужчина весьма внушительной комплекции, так съежился на переднем пассажирском, что с заднего его и видно почти не было. Я даже мельком поразилась, как вообще он ухитрился это сделать, прежде чем вновь затонуть в болоте собственных мыслей и страхов.

Страхов — холодных, колких, иррациональных и вполне объяснимых — было куда больше, чем внятных мыслей. Декара не порадует, что я считала его маньяком. Но ведь он маньяк и есть! Или нет? Девушек он не убивал, значит, получается, всё-таки нет. Но меня преследовал, выходит, всё-таки да. Господи, я запуталась!

Да и не был Декар сейчас самой большой моей проблемой. Арлестан — вот кого на самом деле стоило бояться. Смешно предполагать, что он оставит меня в живых, зная, что мне известна такая его тайна. Так что либо я что-то придумаю, чтобы покончить с ним, либо он покончит со мной, как только получит камень. Второе значительно более вероятно.

Спорить могла, Декар думал примерно о том же. И ещё, может быть, о том, что это именно я втянула его в грязное дело с почти гарантированным печальным финалом. Поди пожалел уже десять раз, что связался с ненормальной. Сам виноват, конечно, и в глубине души я испытывала по этому поводу мстительную радость. Но преимущественно было всё-таки стыдно.

Дома Декар сразу направился в библиотеку. Я потопталась в холле, вдоволь насмотрелась на рисунок паркета под ногами, изучила обе картины, настоящие пейзажи, не модную мазню, и всё-таки решила пойти следом. Бесконечно прятаться от разговора было невозможно. Да и нельзя, говоря по правде.

В дверях всё-таки остановилась, не решаясь шагнуть через порог. Декар стоял у камина с полным стаканом и смотрел на огонь. Мне отчётливо захотелось развернуться и трусливо сбежать в свою комнату, но я дала себе пинка и вошла. Остановилась у бильярдного стола, провела пальцами по сукну, сжала бортик, заставляя себя хоть немного успокоиться.

— Откуда у тебя изумруд?

Вопрос заставил вздрогнуть. Снова накатило желание удрать и не отвечать. Ничего и никогда. Но это был бы слишком детский поступок — игнорировать проблему в надежде, что так она исчезнет сама собой. Не исчезнет.

— Профессор Джоргас отдала, — ответила я тихо и хрипло, с трудом справляясь с собственным голосом.

— Зачем?

— Чтобы сделать Арлестану гадость, полагаю.

— И ты согласилась? — равнодушно поинтересовался Декар, наконец-то посмотрев на меня.

— Нет, — вздохнула я. — Не совсем. Я понятия не имела, что это такое. И вообще не знала тогда обо всей этой истории. Она просто привезла меня к тайнику и велела забрать камень. Только потом рассказала, что и как.

— Почему тебя?

— Адвокат Рейна передал мне просьбу, якобы от него, подарить Джоргас нарциссы, — медленно, заставляя себя выговорить каждое слово, ответила я. — Я не знала, что это значит. Ну, и подарила...

— Адвокат, полагаю, подручный Арлестана?

— Он у него на крючке.

— Банально, — хмыкнул Декар, одним глотком осушив бокал. — Выпьешь?

— Да, — согласилась я, подозревая, что это не лучшая идея.

— И ты боялась, я сам захочу завладеть камнем? — с неумолимой прямотой спросил Декар, наполняя два бокала и протягивая один мне.

— А не стоило? — поинтересовалась я, понюхав виски, но не решившись пока пить.

— Ну почему? Может, и стоило.

— То есть, захотели бы?

— Нет.

Я глотнула напиток. Не поперхнулась, не задохнулась, вообще почти не ощутила крепости. И только в этот момент поняла, насколько напряжена. Допила остальное, поставила бокал на бортик стола и тихо сказала:

— Я вас подставила. Простите.

— Я сам подставился, — сухо ответил Декар. — Арлестан всё равно нашёл бы повод это использовать, рано или поздно. А ты, значит, считала меня маньяком, да?

— Да, — не стала отпираться я.