Силуэт в сумерках

До самого вечера я шаталась по дому, не находя себе места. На занятия снова не поехала, понимала, что сосредоточиться всё равно ни на чём не смогу, толку-то штаны просиживать? Но читать честно пыталась, даже упражнения для пальцев поделала. А вот с медитацией не заладилось, да и ладно.

Разговор с Питером я оттягивала почти до последнего. Сначала пообщалась с Никасом, выслушала от него кучу ценных указаний и с большей частью вынуждена была согласиться. Вариант со слежкой меня более-менее устраивал. Ожидать её Питер особо не будет, так что может и сработать.

Ехать с ним я не слишком боялась. Убивать меня не станут, во всяком случае, сразу. Выгода от моего использования пока что только в перспективе, наследство надо ещё получить, а для этого нужна живая наследница. Остальное же можно пережить. Понятно, конечно, что думать так смело и даже весьма наивно, но думать иначе нет большого смысла. Действовать-то придётся всё равно.

Когда настало время ехать на встречу с Арлестаном, я чуть было не поддалась панике. Хотелось удрать, запереться в комнате, а лучше в каком-нибудь чулане потемнее, и спрятаться от всех и всего на свете. Пришлось отвесить себе мысленного пинка с требованием прекратить детский сад и взять себя в руки. Кое-как, но это подействовало.

Как и в прошлый раз, герцог приехал первым. Сидел за столиком, лениво потягивая какой-то яркий коктейль из высокого бокала. Глядя на эту картину, я на миг пожалела, что не алхимик и не владею магией преобразования. С удовольствием бы попробовала слепить из того, что там было намешано, слабительное. Не факт, конечно, что получилось бы, но помечтать ведь можно?

— Ваши условия я выполнил, — вместо приветствия заявил Арлестан, едва мы уселись, и официант отошёл на достаточное расстояние.

— Вы человек слова, — холодно улыбнулся Декар.

— А вы?

Осторожно, двумя пальцами, почему-то вдруг на полном серьёзе испугавшись, что обожгусь, я взяла камень со своей ладони и вложила его в протянутую руку герцога. Может, и не стоило этого делать, но слишком уж высока была цена упрямства. Я не была готова её заплатить.

— Приятно иметь с вами дело, юная леди, — приторно улыбнулся Арлестан.

Я отплатила ему той же монетой. Пусть пока чувствует себя победителем, поглядим ещё, кто будет улыбаться последним. Потому что лично я не сдаюсь, я маневрирую.

Пока мы все трое дружно делали вид, что ужинаем, я пыталась разобраться в своих эмоциях и успокоиться. Страх, ненависть, отвращение к человеку, с такой лёгкостью ломающему чужие жизни во имя собственной корысти — всё это было лишним. Оставить нужно было только холодный рассудок.

— Всего наилучшего, — заявил Арлестан, едва попробовав десерт. — Проводить время в вашем обществе истинное удовольствие, но меня ждут дела.

— Весьма жаль, что это удовольствие нельзя продлить, — улыбнулась я. — Но я тешу себя надеждой, что сегодняшняя наша встреча — не последняя.

— Аналогично, юная леди, аналогично, — откланиваясь, заявил герцог, и какое-то шестое чувство подсказало мне, что это не просто формальная вежливость.

— У него на тебя планы, — подтвердил мои подозрения Декар, исподлобья глядя вслед удаляющемуся Арлестану.

— Никогда в этом не сомневалась, — фыркнула я.

— Доешь десерт. Выходить пока рано.

Я кивнула, отправляя в рот ложечку карамельного крема. Несмотря ни на что, было вкусно. И в самом деле, стоило немного задержаться. Если я права, и Питер затеял собственную игру, он будет сегодня очень нервничать, так что не помешает дать ему время насладиться этим занятием.

— А вот теперь пора, — сказал Декар, когда моя вазочка опустела. — Как только выйдешь на улицу, начинай паниковать. Сейчас ты подозрительно спокойна.

— Постараюсь, — усмехнулась я.

— Удачи.

— И вам.

Спокойно пройдя через зал, я сперва навестила-таки дамскую комнату. Не помешает на дорожку, чтобы потом спокойно думать о деле. Выйдя оттуда, отправилась не обратно к столику, а свернула в небольшой коридорчик. Привычно без ключа открыла дверь в служебную комнатку, где хранили реквизит для шоу, а порой и не нуждающиеся в холодильнике продукты, прошла через неё и толкнула вторую, узкую дверь. Та, как и обычно, оказалась незапертой, я очутилась посреди шума и запахов кухни. И чуть не столкнулась с Робом, помощником повара, бегущим куда-то с коробкой зелени.

— Ты как тут... — начал было парень, резко затормозив.

— На минутку по делу, — подмигнув, перебила я. — Служебный открыт?

— Пока вроде да, — механически кивнул парень. — Только-только машина отъехала.

— Отлично, спасибо, — обрадовалась я, протиснулась мимо так и стоящего столбом Роба и почти бегом отправилась к выходу. Уже почти на десять минут опаздывала, не стоило слишком затягивать.

Дверь в самом деле оказалась не заперта. Выскочив на крыльцо, я быстро огляделась. Машина стояла у служебного входа соседнего с рестораном магазина. В рабочие часы там всегда парковался его владелец, а вот сейчас — Никас. Темнота не позволяла рассмотреть, есть ли кто внутри.

— Илона!