Сильвария

И вот я на той стороне. Каменная лестница, ведущая вверх, была вырублена прямо в стене. Ширина ступеней была такова, что по ней могли свободно разминуться пара человек. Судя по слою пыли по ней не ходили уже многие десятки лет.

Грибы, сопровождающие меня голубоватым сиянием по всему уровню, здесь исчезли, и мне вновь пришлось зажечь факел.

Подъём проходил довольно легко, в некоторых местах в стене рядом с лестницей были вырублены площадки для отдыха, где я мог передохнуть. Рядом с площадками на стенах были закреплены факелы, и поэтому я смог спокойно заменить свой факел, когда он догорел.

Когда я уже поднялся почти до третьего уровня пещер, как на это указывала карта, я услышал на лестнице приближающийся шум сверху. Сначала это были далёкие шорохи, которые быстро превратились в целый каскад звуков, как будто вниз спускалась целая стая мышей или крыс — визг, цокот коготков по камням. Они нарастали как снежная лавина.

Я как раз отдыхал в одном из мест для стоянок и вовремя успел спрятаться в каменную нишу для припасов, сделанную в стене.

Это и были крысы. Мимо меня потёк вниз целый поток грызунов. Крысы, всевозможных расцветок и размеров, от двадцатого до шестидесятого уровня, неслись по лестнице вниз бурной горной рекой.

Я не мог понять, что заставило бежать этих грызунов, становящихся свирепыми хищниками, когда они собирались в стаю.

Дождавшись, когда лавина крыс пройдёт, я продолжил дальше своё восхождение.

И вот я на третьем уровне. По плану, на этом ярусе пещер, мне нужно было пройти в восточном направлении три пещеры, чтобы добраться до перехода на второй ярус. Но тут меня ожидал сюрприз.

Весь пол пещеры под моими ногами был залит водой подземной реки, протекающей на втором уровне пещер. Видимо обильные дожди на поверхности переполнили русло реки, и лишняя вода ушла вниз, на третий ярус.

Попасть на лестницу, ведущую на нижние ярусы пещер Ут-Онга, ей мешал каменный метровый барьер, выложенный вокруг лестницы. По-видимому, сход воды происходил не раз, и гномы приняли меры к тому, чтобы обезопасить лестницу от потоков прорывающейся воды.

Нужно было идти дальше. Я спрыгнул с барьера в воду. Она оказалась мне по колено.

Придерживаясь руками за стены, чтобы не упасть, я побрёл в нужном мне направлении. Постепенно уровень воды стал повышаться и дошёл мне до пояса.

Во второй пещере, в которую я попал по длинному извилистому коридору, с потолка спускались кристаллы сталактитов, а прямо из воды поднимались им навстречу жёлтые клыки сталагмитов. Было такое ощущение, что я оказался в пасти дракона, который пришёл на водопой и открыл свою пасть, стремясь утолить свою жажду.

Внезапно метрах в двадцати от меня, между клыками дракона, в воде, произошло какое-то движение. По поверхности разошлись большие круги, и в моём направлении побежала дорожка ряби, как будто кто-то поплыл мне навстречу.

Оглянувшись, я увидел в двух шагах поднимающийся из воды на три метра сталагмит, и, подскочив к нему, быстро полез вверх.

Когда я почти добрался до верхушки сосульки, из воды прямо подо мной выскочило нечто. Водяной монстр представлял собой большую веретенообразную рыбину, с огромной жуткой пастью, полной тонких острых зубов и длинным хвостом с острым костяным наконечником. В полёте монстр извернулся и, падая обратно в воду, ударил в меня хвостом. Наконечник в меня не попал, а задел только сосульку сталагмита, прочертив по ней глубокую линию, чему я был несказанно рад.

Хвостокол, речной хищник, 80 уровень

Выскочило системное сообщение. Наверное, хвостокол попал сюда с водами подземной реки. Рыба выпрыгнула из воды ещё раз, щёлкнула подо мной пастью и снова ушла под воду. Из воды показался её спинной плавник, по которому было видно, как она кружит вокруг сталагмита.

Нужно было что-то делать. Не ждать же мне, пока вода в пещере спадёт. Так можно было просидеть на этой сосульке и день, и два. Будь со мной моя охрана, она давно нашпиговала бы этого речного монстра стрелами, и я бы продолжил свой путь. Стоп! Что же я это туплю. У меня же за плечами висит лук снайпера.

Другое дело, что воспользоваться им мне было не совсем удобно. Одновременно держаться, целиться и стрелять из лука, я не мог. Однако у меня было кое-что, что могло помочь в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.

Забравшись на саму вершину сталагмита, я достал из сумки эльфийскую верёвку и привязал себя к кристаллу. Теперь можно было заняться и моим противником.

Я вытащил из-за спины лук и достал из колчана стрелу. Положив её на полочку, я натянул тетиву и стал отслеживать передвижение под водой речного монстра.

Наконец, когда над водой в очередной раз показалась лоснящаяся спина хвостокола, я выпустил стрелу. Первый выстрел я позорно промазал. За второй стрелой мне не пришлось долго лазить — колчан был закреплён на луке. Прицелившись ещё раз, я сместил лук немного вниз, чтобы прицел оказался на уровне моих глаз и, поймав в прицел спину рыбины, выстрелил. В этот раз мой выстрел достиг цели.