Силы природы

– Честно? – Бет на секунду задумалась. – Мне показалось, она напугана.

День 2-й. Пятница, после полудня

– Бет, спускайся, – Элис показала на вздувшуюся реку. – Быстрее. Пока мы его не потеряли.

Лорен посмотрела вниз. Маленький металлический баллон для плиты висел в гамаке из сломанных веток, вздрагивая с каждым всплеском мутной воды.

Бет нерешительно потопталась на краю обрыва. Что-то пробормотала.

– Что? – резко бросила Элис. – Чего ты ждешь?

– Я спросила: мы не можем просто развести огонь?

– Это разрешено только на месте первого привала, – ответила Элис. – Нам нужен баллон, чтобы готовить. Спускайся уже и достань его.

Взгляд Бет метнулся к реке и обратно.

– Как?

Хороший вопрос, подумала Лорен. Берег был скользким и обрывался прямо в воду. Вокруг сломанных веток, как грязное покрывало, собрался мусор.

– Я упаду, – Бет все еще стояла, замерев, у края. – Я не умею плавать.

Элис выглядела так, будто ее почти развеселили эти слова.

– Серьезно? Совсем?

– Не очень хорошо.

– Боже мой. Тогда лучше не падай.

Ветки сотряс порыв ветра. Баллон слегка шевельнулся.

– Может, ну его? – похоже, к Джилл только сейчас вернулся голос. Она с опаской разглядывала реку. – Не уверена, что это безопасно.

– Мы не можем его оставить. Он нам нужен. Нам тут еще несколько дней торчать, – ответила Элис.

Джилл оглянулась на Лорен, и та кивнула. Элис была права. Сложно будет продержаться до воскресенья без плиты.

– Бет! – рявкнула Элис. – Спускайся! Пока он не уплыл.

– Нет! – у Бет раскраснелись щеки и заблестели глаза. – Я туда не полезу, ясно? Я упаду.

– Не будь истеричкой. Без него мы не сможем готовить.

– Мне плевать! Никто из вас вчера даже не ел свою чертову еду! Я не собираюсь ломать себе шею из-за того, что вы слегка проголодались.

Бет стояла на своем, но Лорен видела, как дрожат ее руки.

– Ты его уронила, Бет, – сказала Элис. – Тебе и доставать.

– А ты положила его в мою сумку, ничего не сказав.

– И что?

– Сама доставай.

Они стояли лицом к лицу. Бет – с руками в карманах.

– Боже, Бет… – начала Элис.

– Я достану, – сказала Лорен, прежде чем поняла, что говорит. Четыре пары глаз с удивлением устремились к ней. Она сразу же пожалела о своих словах, но они уже прозвучали. – Я спущусь. Но вы должны мне помочь.

– Спасибо, – Бет от облегчения раскраснелась еще сильнее.

– Уверена? – Джилл попятилась от края. – Может быть, действительно ну его…

Лорен перебила, прежде чем успела передумать.

– Нет. Я достану. Он нам нужен.

Она заглянула вниз. Обрыв был отвесным, но в нем торчало несколько камней и пучков травы, которые можно было использовать как опоры для рук и ног. Лорен перевела дыхание, не зная, как лучше поступить. Наконец она села и, развернувшись, начала сползать через край. Песчаная почва под ладонями была холодной. Несколько пар рук придерживали ее за локти и куртку, пока она лезла вниз, скользя носками ботинок по грязному склону.

– Все хорошо. Мы тебя держим, – сказала Элис.

Лорен не подняла глаз. Она не отрывала взгляда от баллона и бегущей под ним воды. Протянула руку, но пальцы зацепили пустоту. Еще чуть-чуть. Ветки закачались под ветром, и Лорен увидела, что баллон вот-вот рухнет.

– Нужно подобраться поближе.

Она снова потянулась, преодолевая силу тяжести, скользя ботинками по грязи. Уже совсем близко. Пальцы почти коснулись гладкого металла, как вдруг она лишилась опоры. Нога соскользнула, и она полетела сквозь ветки, чувствуя себя невесомой. Хрясь! – и она оказалась в воде.

Ей удалось сделать один-единственный резкий вдох до того, как волны сомкнулись у нее над головой. Легкие сжались от холода, в рот густо хлынула вода с землистым привкусом. Она попыталась работать ногами, но они были слишком тяжелые из-за ботинок. Неожиданно ее вынесло на поверхность, и она втянула воздух, почти ослепнув от воды.

– Помогите! – едва успела пробормотать она, прежде чем снова захлебнулась водой.

– Хватайся! Хватайся!

Над головой послышались приглушенные крики, и кто-то стал неуклюже спускаться. Ей что-то протянули, и она схватилась обеими руками, чувствуя, как что-то со стуком перекатывается под тканью, на которой сомкнулись ее пальцы. Это был чехол с опорами для палаток.

– Держись, мы тебя вытащим.

Она пропихнула руку в лямку и закрутила ее на запястье. Мелькнул серебром проносящийся мимо баллон, и Лорен потянулась за ним.

– Не могу…

Бревно появилось из ниоткуда. Твердое и скользкое от мокрых листьев, оно очутилось на поверхности несущейся воды и врезалось Лорен в голову. Последнее, что она видела, было то, как окровавленная деревяшка отлетает и скрывается под водой.

Лорен было очень холодно. Ее так трясло, что суставы бились о жесткую землю. Она с усилием подняла веки. Она лежала на боку. Дневной свет резал глаза, но казался не таким, как раньше. Сколько времени прошло? Лорен показалось, что она слышит плач среди сердитых шепотков. Потом все смолкло.

– Ты очнулась. Слава богу, – это был голос Элис.

– Она в порядке? – спросила Джилл.

– Думаю, да.