Силы природы

Чертов Макалистер. При упоминании этого лагеря грудь Лорен стиснуло, кровь застучала в висках. Тридцать лет назад они стояли посреди лесной глуши так же близко друг к другу, как сейчас. Испытание на доверие. Грустная, тоскующая по дому Лорен в повязке на глазах почувствовала невыразимое облегчение, когда Элис твердо взяла ее за руку и уверенно заговорила ей на ухо:

– Держу тебя. Сюда.

– Спасибо.

Элис вела, и Лорен следовала. Вокруг нее раздавились шаги. Хихиканье. Потом в ухе снова зазвучал голос Элис. Прошептал предостережение:

– Смотри внимательнее.

Внезапно направляющая хватка у нее на руке стала легче воздуха и исчезла. Дезориентированная Лорен вытянула руку, зацепилась обо что-то ногой и упала с мерзким ощущением того, что летит в бездну. Единственным звуком был отдаленный смех.

От удара у нее треснуло запястье. Она была рада. Благодаря этому у нее была уважительная причина, чтобы, когда она сняла повязку и увидела, что осталась одна посреди густого леса в надвигающейся темноте, у нее на глаза навернулись слезы. Не то чтобы это имело какое-то значение. Прошло четыре часа, прежде чем остальные девчонки вернулись за ней. Когда наконец они появились, Элис смеялась.

– Я же сказала: «Смотри внимательнее».

Глава 29

Фальк уставился на браслет из красной и серебряной нитей, зацепившийся за молнию на куртке Элис Рассел, потом повернул экран к Кармен. Та моргнула.

– Черт.

Кармен сунула руку в карман своей куртки, и не успел Фальк произнести ни слова, как она вытащила плетеный браслет дружбы Ребекки. Серебряная нить блеснула на свету.

– Я помню, как Лорен сказала, что потеряла свой, но он точно был на ней в походе?

Фальк схватил собственную куртку и стал рыться в ней, пока не нашел смятую листовку, которую взял со стойки регистрации. Он разгладил ее и, не обращая внимания на улыбающееся лицо Элис Рассел, сосредоточился на последнем снимке пяти женщин вместе.

Они стояли у стартовой точки маршрута «Зеркальный водопад», рука Элис обвивала Лорен за талию. Элис улыбалась. Рука Лорен была у Элис на плечах, но не лежала, а скорее, слегка касалась, решил Фальк теперь, когда наклонился ближе. Там, где заканчивался рукав куртки Лорен, запястье ясно обвивала плетеная красная лента.

Кармен уже тянулась к стационарному телефону, чтобы позвонить сержанту Кингу. Послушав несколько секунд, она покачала головой. Нет ответа. Набрала стойку регистрации. К тому моменту, как она узнала номер комнаты, Фальк уже надел куртку, и, не обменявшись ни словом, они вышли и зашагали по веранде гостевого дома. Предвечернее солнце скрылось за деревьями, с востока наползала темнота.

Они подошли к комнате Лорен, и Фальк постучал в дверь. Они подождали. Ответа не последовало. Он снова постучал, потом повернул ручку. Дверь отворилась. Номер был пуст. Фальк посмотрел на Кармен.

– Может быть, в коттедже? – спросила она.

Фальк поколебался, посмотрел ей за спину. На стартовой точке маршрута «Зеркальный водопад» было пусто, деревянный указатель едва виднелся в сгущающихся сумерках. Увидев, куда он смотрит, Кармен прочитала его мысли, и на лице ее отразилась тревога.

– Иди проверь, – сказала она. – А я найду сержанта Кинга и догоню.

– Хорошо.

Фальк быстро зашагал по хрустящей гравиевой дорожке, потом, слегка увязая, по размытой тропе. Вокруг никого не было, но он видел под ногами следы ботинок. Вот он достиг начала маршрута.

Прав ли он? Фальк не знал. Потом вспомнил худую девушку, красный браслет и голое запястье ее матери.

«Нельзя недооценивать, как далеко могут зайти люди ради своих детей».

Фальк шагал все быстрее, пока наконец не пустился бежать под нарастающий в ушах рев Зеркального водопада.

День 4-й. Воскресенье, ночь

– Я смогу найти дорогу из леса. Я уже делала это в Макалистере.

Лорен посмотрела на Элис.

– Ты много чего делала в Макалистере.

– Боже, Лорен. Не начинай снова. Я уже извинилась за то, что тогда случилось. Много раз, – Элис отвернулась. – Слушай. Прости, но мне нужно идти.

Лорен протянула руку, на этот раз хватая Элис за куртку.

– Только не с телефоном.

– С моим телефоном, – Элис оттолкнула ее, и Лорен слегка пошатнулась. Высокие тени вокруг, казалось, колебались, и она задрожала от гнева, когда Элис отвернулась.

– Не уходи.

– Господи боже, – на этот раз Элис не обернулась. Лорен, чувствуя, что немного нетвердо стоит на ногах, снова ринулась на нее. Ее рука сомкнулась на рюкзаке Элис и дернула ее назад. – Не бросай нас.

– Боже. Не будь такой жалкой.

– Эй! – в груди у Лорен что-то вспыхнуло и разгорелось. – Не смей так со мной разговаривать.

– Ладно, – Элис махнула рукой. – Слушай, если хочешь, пойдем со мной. Или оставайся. Или иди сама, когда поймешь, что никто за тобой не явится. Мне все равно. Но я должна идти.

Она попыталась высвободиться, но на этот раз Лорен ей не дала.

– Не делай этого, – рука болела от того, что она так крепко ее сжимала. – Хотя бы раз в жизни, Элис, подумай о ком-то, кроме себя.

– Я и думаю! Я пытаюсь вернуться к Марго. Слушай, кое-что случилось, и…