Симбиот

По лицу Правителя пробежала тень. За такие обвинения, если они беспочвенные, на Шаа вообще-то отсекают голову.

Но Правитель был хотя и молод, но выдержан.

- Хорошо! - сказал он. - Мы еще вернемся к этому разговору! А пока… Скажи мне, под каким из этих ящиков находится мой меч?

- Я так не могу сказать! Мне нужно подойти поближе!

- Хорошо! Подходи!

Ташша неторопливо прошла к первому ящику, легонько коснулась его ладонью, потом - ко второму, к третьему…

Меч Правителя под ящиками был. Он находился под средним из них.

"Слишком легкое задание для таких, как я! - подумала Ташша. - При небольшом везении можно просто угадать! Наверняка здесь какой-то подвох! Но какой"?

- Итак, под каким из ящиков мое оружие? - еще раз спросил Правитель.

- Меч… Он… - Ташша уже начал поднимать руку, но потом что-то её остановило. Или кто-то?

- Я хочу проверить себя еще раз!

- Проверяй! - легко согласился Правитель.

Ташша вновь прошла вдоль черных кубических коробок. Меч она снова обнаружила под кубом, но… уже под крайним, слева.

Кто-то тайно, под помостом успел перенести оружие из одного ящика в другой.

Ташша вернулась к краю помоста, встретилась с хитрым взглядом Правителя.

- Я не знаю, где твой меч сейчас! - отчетливо сказала Ведунья. - Твой меч - волшебный! Он прыгает из ящика в ящик, и я не могу следить за ним!

Народ на площади захохотал, потешаясь над водоноской, зачем-то решившей выдать себя за Ведунью.

Не смеялись только Правитель и те, кто стоял за его спиной.

- Хорошо! Что ты можешь сказать мне еще?

Ташша прошла назад, взяла в руки чашу с водой, подняла на уровень глаз прозрачную емкость, всмотрелась в неё…

- Тебя ждет великое будущее, Правитель! - громко возвестила она. - Ты сможешь дать нашему миру новую, более сытую, теплую и счастливую жизнь! Потомки будут гордиться тобой! На том месте, где сейчас ты стоишь, они воздвигнут тебе памятник в восемь раз выше твоего роста!

Змеелюди на площади заговорили, зашипели… Случай был экстраординарный. Публичных предсказаний, тем паче - таких и уж тем более - Правителю - на Шаа еще никто и никогда не дела.

- Скажешь что-то еще? - поинтересовался Правитель, весьма благосклонно глядя на Ведунью.

- Скажу! - почти шепотом сказал Ташша. - Гости, которых ты… Которые у тебя… Их нужно кормить три раза в день, а не один раз в три дня. Иначе они очень скоро умрут!

- Откуда знаешь? - зашипел Правитель, хватаясь за клинок, висящий у него на поясе. - Кто сказал? Заколю мерзавца!

- Как откуда? - удивилась Ташша. - Я же - Ведунья! А нам известно многое из того, что скрыто от глаз и разума других змеелюдей.

Правитель снял руку с рукояти, подошел к краю помоста.

- Эта женщина показала, что у неё есть способности, которые могут принести пользу нашему миру! Она нанятой мною на службу и с этого момента находится под моей защитой! - громко, так, чтобы было слышно в самом дальнем углу площади, известил собравшихся змей-Правитель. - На этом состязание объявляю закрытым!

- Правитель! - тихонько окликнула Ташша властелина Шаа.

Тот, хотя и находился довольно далеко, её услышал.

- Что? Что ты хочешь? - спросил он, прекращая разговор с одним из своих высокопоставленных подданных и делая несколько шагов по направлению к Ведунье.

- Когда мне нужно начинать служить тебе? Что мне делать с моим Матшем и моей служанкой-помощницей? Я сейчас могу вернуться обратно на постоялый двор?

- Пока - ничего! Мы с моими помощниками еще не определились относительно того, где тебе находится с этого момента! Стой и жди моего приказа!

Ташша молча повиновалась.

Она повернулась к Правителю боком, незаметно окинула взором толпу, окружавшую помост.

Лица змеелюдей её поразили.

Все, или - практически - все, кто находился в этот момент на замковой площади, её открыто и люто ненавидели.

Ведунья всем телом, всей своей душой почувствовала потоки флюидов неприязни и ненависти, струившиеся от этих змеелюдей.

Ташша чувствовала, как их ненависть нарастает с каждой минутой, как она, эта ненависть, словно выпивает из неё жизненные соки, истончает её силы…

"Нет, здесь, на помосте, на всеобщем обозрении мне долго не продержаться! Хорошо бы где-нибудь укрыться от этих ненавидящих глаз"! - посетила её спасительная мысль. Она попыталась представить, как будет спускаться вниз, как начнет протискиваться сквозь толпу обманутых ею змеелюдей, и ей стало нехорошо.

Ведунья неожиданно поняла, что в толпе, в тесноте, в большом скоплении народа ей запросто могут проткнуть живот - чем-нибудь тонким и острым, и никто и никогда не сможет найти виновных, не смотря на то, что она теперь находится под формальной защитой главы государства.

Не найдут, потому что не захотят.

Ибо тот, кто смог так хорошо организовать "сито" из "недовольных" и даже смог подготовить группу "лже-Ведуний" наверняка способен и не на такие "шалости".

И ей стало по-настоящему страшно - впервые за сегодняшний день.