Симбиот

Женщина-змея сквозь дрему заслышала металлический лязг отпираемого запора, деревянный стук отворяемой двери, повернулась на топчане, рассматривая того; точнее - тех, кто проник в её комнату.

Вошедших было двое. Они близоруко щурились, тщась рассмотреть что-нибудь в полумраке кельи после яркого света коридора, наконец, один из вошедших вынул что-то из кармана, в его руке возник яркий свет.

- А-а! Вот ты где! - протянул один из вошедших. - А мы уж думали - не сбежала ли наша предсказательница?! - по его лицу пробежала легкая улыбка. - Пойдем! Тебя уже ждут!

- Куда? К Правителю?

- Куда нужно, туда и пойдешь!

В его голосе совершенно не было угрожающих ноток. Однако Ташша мгновенно насторожилась. Было что-то в поведении этого разговорчивого незнакомца что-то такое, от чего у неё по спине побежали "мурашки" страха.

Неестественная, не подходящая к месту и времени любезность? Или жесты - не работника, не воина, а… кого? Чем, собственно, занимался тот, кого Правитель прислал в её комнату на закате?

Ведунья потянулась к бутылям с водой, предположив, что её намереваются перевести в другое, более комфортное помещение. Но второй змеечеловек, могучий, молчаливый и неподвижный, словно глыба, жестом руки запретил ей делать это.

- Там, куда мы пойдем, воды - достаточно! - равнодушно пояснил он.

Вели Ташшу долго и все время - вниз.

Коридоры менялись на лестницы и пологие пандусы, те, в свою очередь - на другие коридоры.

То, что Ведунью вели не в зал для аудиенций, Ташша поняла довольно скоро. Но - куда?

- Сюда! - твердо сказал "разговорчивый". - Думаю, эта пы… помещение ей будет в самый раз!

Заскрипела тяжеленная, окованная толстыми железными полосами дверь. Освещения в комнате не было. Из черноты на Ташшу дохнуло запахом сгоревшего угля, густо смешанного с запахом горелого мяса.

- Входи! - приказали Ведунье.

- Не могу!

- Почему?

- Там ничего не видно!

- А… вот оно в чем дело! Ну, это поправимо! - мужчина-змей коснулся выступа с внутренней стороны двери; пространство перед Ведуньей залилось интенсивным светом.

Несколько молочных шаров, выросших из стены, словно плесенные грибы, ярко осветили комнату…

Мощное кресло, окованное стальными полосами, со всех сторон окружали столы и стеллажи, на которых лежали и висели различные приспособления, напоминающие клешни, ножи, пилы…

Это была пыточная.

- Проходи! - повторил "приглашение" уже "молчаливый". Ташша заметила, как заметно ожили его глаза, как убыстрились движения… Эта комната… Она была его. Его страстью, его наслаждением, его удовольствием.

- Палач! - подсказал симбиот, заметив затруднения Ведуньи с определением профессии того, кто весь путь прошагал за их спиной, не проронив ни слова.

Ташша посмотрела в пустые глаза "разговорчивого", спокойно шагнула за порог пыточной.

- Садись! - грубо сказал палач, толкнув Ташшу в сторону "кресла". - Это место для шпионов и лазутчиков!

- Не могу! - все так же спокойно возразила Ведунья.

- Боишься? Понимаешь, что тебя ждет?

- Нет, не боюсь! Это кресло - не для меня!

- Садись!

- Если я сяду в него, то там самым признаюсь, что являюсь или шпионом, или лазутчиком! А это не так! Я - Ведунья! Простая Ведунья, и больше ничего! Вы можете посадить в кресло силой, но сама, добровольно я не сяду в него никогда!

Мужчины-змеи переглянулись. Они подхватили Ташшу за руки и вдавили в окованное сталью кресло.

- Так - хорошо? - "елейным" голосом спросил "разговорчивый"

- Да, нормально! - Ташша была спокойна, как никогда. - Итак, все-таки, о чем вы хотели у меня спросить?

- А ты - наглючка, старуха! - подал голос "молчаливый". - Но - ничего! Эта комната обламывала и не таких, как ты! И не таких! - Ташша заметила, что в его пальцах появился небольшой тремор - его руки дрожали от нетерпения.

- Хорошо! Задавайте ваши вопросы! Попробую понять, в чем причина столь резкой перемены ко мне со стороны нашего Правителя!

"Разговорчивый" едва заметно шевельнул головой, словно хотел согнать муху, присевшую ему на загривок и своими острыми лапками царапающую ему шею.

- Ах, вот оно в чем дело! - улыбнулась Ташша. - Правитель, оказывается, не в курсе, что вы тут со мной "беседуете"? Тогда чья же это инициатива? Ваша? Или кого-то повыше?

- Повыше! - выдавил из себя "разговорчивый", даже не пытающийся скрыть, что поражен, как быстро Ведунья его "расколола". - Хотя лично для тебя это уже не имеет никакого значения! У нас приказ!

- И - какой же? Убить меня медленно и с наслаждением? - кивок в сторону молчаливого любителя пыток.

"Разговорчивого" заметно передернуло. Однако он держался.

- У меня - приказ! - упрямо повторил он. - И не мне его обсуждать! А те, кто наверху, пусть они сами между собой разбираются!

- Ты слишком много говоришь! - неожиданно раздался из-за спины палача чей-то властный голос. Все трое вздрогнули. - Смотри, будешь много болтать, очень скоро сам окажешься в этом замечательном кресле!