Симбиот

- Пойдем! - приказал Правитель, отстегиваясь от кресла и поднимаясь первым. - Возьми жезл! - он откуда-то из-за спины достал и передал женщине-змее увесистый металлический стержень. Ташша осторожно приняла бесценное сокровище - символ высшей власти Шаа. Жезл был тонким и относительно коротким, его длина не превышала двух третей длины шага взрослого змеечеловека. Состоял он из нескольких частей. Нижняя часть была, вероятнее всего, стальной, либо никелевой (а возможно - и платиновой!), верхняя часть наверняка была выполнена из золота, так как внушительный светло-серый набалдашник хранил на себе тонкие следы воздействий более прочных материалов, нежели тот, из какого был сделан он.

- А, может, и серебро! - высказал свое мнение симбиот. - Оно тоже очень мягкое! Хотя… если ориентироваться по весу, то это, все же, золото!

- Куда? - спросила Ташша.

- Что - куда? - не понял вопроса Властелин Шаа.

- Куда идти?

- Тут везде указатели! Впрочем, следуй за мной! И, главное - не отставай от меня ни на шаг!

- А если я не справлюсь?

- Тогда система внутренней безопасности корабля может опознать меня как чужака. И уничтожить! Жезл-то у тебя!

- Возьми его себе! Обратно!

- Но тогда система уничтожит тебя!

- Тогда… Чтобы не рисковать… Давай я пойду первой, а ты - сзади! Будешь подсказывать, куда двигаться! В таком случае я точно не отстану от тебя!

Правитель улыбнулся, утвердительно качнул головой.

Перед Главной Рубкой Ташша и Правитель остановились, перевели дух.

- Теперь - самое главное и самое… страшное! - известил женщину-змею Властелин Шаа. - Как только мы проникнем в это помещение, система безопасности идентифицирует тебя как лицо, впервые прибывшее на корабль. Но поскольку ключ управления системами корабля - у тебя, система, по идее, должна распознать в тебе нового Правителя! А меня - как нового-старого спутника Правителя!

- Что значит - по идее? Ты в чем-то не уверен? В чем?

- В прошлый раз все было не так. Если честно, я не знаю, как сейчас поведет себя внутренний разум корабля, его Главный информаторий!

- То есть… Не все так "гладко", как ты мне рассказывал? И ты решил использовать меня в качестве "пробного шара"? И если со мной что-то произойдет, у тебя будет время проанализировать, в чем была ошибка? Так?

- На самом деле неважно, что я думаю, и что я запланировал! Твой долг, как моей подданной - во всем помогать своему Властелину! И твой долг сейчас - первой войти в эту дверь и если понадобиться, то и пожертвовать своей жизнью ради блага и процветания нашего мира! Или ты - против воли своего Правителя?

- Нет! Я - точно не против! - проворчала Ташша. - Какая жертва может быть лучше, чем принесение в жертву головы старой и глупой старухи, которая, к тому же давно уже отжила все, что её положено? Не жизнью же молодого Правителя рисковать, наконец?!

- Я рад, что ты правильно поняла ситуацию! - осклабился мужчина-змей. - Иди первой!

Ташша, помня наставления Властелина Шаа, шагнула вперед и коснулась жезлом черного прямоугольника, справа от двери.

Металлическая заслонка быстро отъехала в сторону.

Ташша в последний раз оглянулась на Правителя, нерешительно двинулась в образовавшийся проем.

Ничего не произошло.

Правитель быстро скользнул в дверь, следом, остановился у входа.

- Что теперь? - почему-то шепотом поинтересовалась Ведунья у своего Властелина.

- Теперь - иди вон к той, центральной консоли! Как дойдешь, остановись, и жди!

Ташша в точности выполнила распоряжение.

И вновь ничего не произошло. Экран, перед которым остановилась Ведунья, оставался по-прежнему черным, и только редкие огоньки пробегали по величественной наклонной панели управления, снизу от матового прямоугольника.

- Я сделал что-то не так? - прошипела Ташша.

- Молчи! Стой, и молчи! - яростным шепотом "посоветовал" ей Правитель. - Скоро начнется!

- Что именно "начнется", Ведунья уточнить не успела.

Ярко полыхнул экран ("Похоже, эти ваши Древние видели хуже, чем вы"! - успел отреагировать на произошедшее симбиот), приятный женский голос произнес:

- Здравствуй, незнакомец! Почему ты несешь с собой жезл Правителя Шаа?

Ташша переглянулась с Правителем, пожала плечами, ответила:

- Потому что его мне дали!

- Кто дал? Почему? Для какой цели?

- Мне дали его змеелюди, наделенные соответствующими полномочиями! - Ведунья подбирала слова очень осторожно. - Цель - управление этим кораблем!

- Правителями Шаа никогда не были женщины-змеи! - констатировал женский голос. - Значит, либо изменились правила, по которым выбирают Правителей, либо ты - не женщина-змея! Я вижу в тебе и мужское начало! Ты - Правитель Шаа?

- Скажи - да! Скажи - да! - зашипел Властелин мира змеелюдей.

Ташша, однако, задумалась. Машина уже, по сути, изобличила её. И если она продолжит "гнуть" ту линию, которую ей навязал Властелин, она, скорее всего, кораблем принята не будет. Со всеми вытекающими… Нужен какой-то другой ход…

- Скажи, что ты - новый капитан этого корабля! Что старый Правитель умер, но перед смертью он наделил тебя правом управлять этим судном! - теперь начал "заводиться" уже симбиот.

- А если не сработает?