Симбиот

   - Согласна! - мысленно ответила ему женщина-змея. - Так что ты там говорил про палочку для еды?

   Интуиция не подвела ни Сашку, ни Ведунью.

   Примерно через полчаса после инцидента из дальнего конца коридора послышались тяжелые шаги нескольких вооруженных змеелюдей.

   - Идеи есть? - на всякий случай поинтересовалась Ташша у своего симбиота.

   - Нет! - быстро ответил Сашка. - По-хорошему, сейчас лучше всего - где-нибудь спрятаться, да понадежнее!

   - А что?! - Ведунья задумалась всего на долю мгновения. - Действительно; не воевать же мне с ними со всеми скопом?!

   Она осмотрелась, живо юркнула под топчан Маялы и Александра, благо одеяло очень удачно свесилось с одной стороны и почти полностью прикрыло пространство под деревянным одром заложников.

   - Эх-х!!! - разочарованно прошипел симбиот.

   - Что не так? - всполошилась Ташша.

   - Окно надо было открыть! Пусть бы подумали, что мы; то есть - ты, выпрыгнула из окна!

   - Долго думал? - Ведунья ответила симбиоту, пожалуй, все же слишком резко.

   - А что? Что-то опять не так?

   - А ты о ребенке не подумал? Его же сквозняком охватит - и все! Никакой мед уже не поможет! Так что сидим, и не жужжим!

   - Опять копалась в моих мозгах?! Я еще поспрошаю у тебя насчет "жужжим"! - сердито пообещал Ташше Сашка. - Еще поспрошаю!

   - Ага! - отозвалась Ведунья. - Обязательно! Как только выберемся отсюда.... Живыми... Так и "поспрошаешь"!

   Дверь стукнула, заскрипела, пропуская внутрь нескольких вооруженных мужчин-змей. По каменному полю застучали, заскрипели многочисленные ноги, обутые в тяжелые кожаные сапоги.

   Над головой Ведуньи зашевелилась Маяла, заплакал разбуженный резкими звуками ребенок.

   - Где она? Где эта старая ведьма? - послышался рассерженный голос брата Правителя.

   - Не знаю! - ответил ратник - "двойной агент". - Она была здесь, когда я пошел за вами!

   - Сбежала, стерва! - удовлетворенно констатировал брат Правителя. - Я же говорил тебе, Хуффу; предупреждал, что из этой твоей затеи ничего не получиться!

   - А почему она сбежала? - послышался мягкий голос Правителя. Ташша поняла, что странное и редкое имя Хуффу принадлежит, скорее всего, именно ему. - Ей кто-то угрожал? Говори!

   - Не-е... Никто не угрожал! - замялся "двойной агент". - Я только...

   - Пойди и немедленно её найди! - грубо, на полуслове прервал ратника брат Правителя. - И немедленно доставь её сюда!

   Гвардеец убежал.

   - Вы, двое! Идите тоже! И без ведьмы не возвращайтесь!

   - Где прикажешь искать, Властелин?

   - Везде! Она может быть где угодно, в любом темном уголке, укромном закоулке!

   Через щель между покрывалом и полом Ташша заметила, что к выходу протопали еще две пары ног, обутых в тяжелые ботинки ратников. В комнате заложников осталось всего двое змеелюдей - Правитель и его старший брат.

   Он прошел к двери, приоткрыл её, плотно закрыл на запор, вернулся обратно.

   Ташша расслышала шорох оружия, вынимаемого из ножен, раздался вскрик Маялы.

   - Постой! - раздался обеспокоенный голос Правителя. - Тебе незачем их убивать! Они скоро все равно умрут сами!

   Ноги брата Правителя прекратили движение к одру заложников, качнулись в другую сторону.

   - Этот меч - не для них! - послышался его голос. - Он - для тебя!

   Маяла вскрикнула снова. Заплакал маленький Александр.

   - Что ты имеешь в виду? - голос Правителя выдавал его сильное волнение.

   - Я давно решил, что пора прекращать твои забавы с заложниками! Да и власть, доставшуюся тебе не по праву, тоже пора вернуть! Мне!

   - Но не сам же я назначил себя Правителем Шаа! Это, как ты знаешь не хуже меня, сделал Регентский Совет!

   - Регентский Совет ошибся! Трон - мой! Я должен быть Правителем Шаа по праву рождения! Я старше тебя, значит, я имею больше прав на престол, который занимаешь ты! Пока занимаешь!

   - Но Совет... Он решил иначе!

   - Да, мне говорили! Что ты якобы обладаешь всей полнотой качеств, необходимых Правителю Шаа, а твой старший брат, то есть я - нет! Якобы я слишком жесток и одиозен для того, чтобы единолично управлять нашим гибнущим миром! Но ничего, скоро я всем докажу, что Совет ошибся! Докажу! Мое время пришло!

   - Ты собираешься убить меня?

   - А ты видишь иной выход?! Прости брат, но иначе - нельзя! Пока ты жив, я не смогу занять твой престол. Другое дело, когда ты умрешь...

   - Но тебя казнят за убийство венценосной особы! Не смотря на то, что ты - мой брат!

   - А кто сказал, что тебя убил я? Тебя убила, заколола вот этим мечом та самая старая полусумасшедшая ведьма, которую ты сам выбрал и которую зачем-то приблизил к себе! Свидетелей нет! Все будет так, как расскажу я - единственный из оставшихся в живых! Без пяти минут Правитель! Кто посмеет бросить обвинение новому Властелину Шаа?! Я думаю, что - никто!

   - А заложники? Они же все увидят!