Симбиот

   Однако стоило нам сделать несколько шагов по коридорам корабля, которые ты тоже скоро увидишь, на потолке и в стенах зажглись скрытые в них светильники, и повсюду стало светло, как в жаркий летний полдень!

   Повсюду были указатели.... Все они показывали только одно направление - как пройти к Главной Рубке этого судна!

   - То есть вас там кто-то ждал?

   - Не совсем! Древние - те, которые сконструировали и построили этот корабль, все сделали для того, чтобы его новые владельцы, впервые попав на него, обязательно оказались там, где нужно!

   Мы и оказались!

   Не буду тебе рассказывать, что такое Рубка, лучше это видеть собственными глазами! А вот почему в ней оказались именно мы с братом, об этом стоит сказать особо! Ты когда-нибудь обращали внимание на небольшой золоченый жезл, который время от времени носят с собой правители?

   - Это тот, который является символом их высшей власти в государстве?

   - Да! Я говорю именно о нем! Значит, обращала! Как выяснилось, опять же, случайно, этот жезл - не просто красивый стержень из нескольких металлических частей, этой еще и ключ, отмычка для корабля Древних!

   - Но как им удалось передать этот отмыкатель вам?

   - Жезл всегда, испокон веку был составной частью властной атрибутики Шаа! В нем, в его конструкции скрыта некая непонятная нам формула, которая позволяет главному информаторию корабля безошибочно идентифицировать нас как змеелюдей, представляющих высшую власть на Шаа.

   - Поэтому корабль убил остальных?

   - Да! Я думаю - да, поэтому!

   Но мы тогда не знали этих вещей и довольно приличное время потратили на то, чтобы установить связь с разумной машиной, управляющей кораблем.

   - И как это удалось?

   - Тоже случайно, если честно. Я мимоходом положил жезл на одну из панелей управления.... Главный экран зажег надпись: "вставьте инициатор в гнездо главной панели"! Мы начали искать, что за гнездо имеет в виду думающая машина... Нашли отверстие; глубокое.... Из предметов, доступных нам в Главной Рубке, в него мог проникнуть только жезл Правителей Шаа. Мы долго спорили о целесообразности такого эксперимента, но в конце концов решили попробовать.

   Жезл в отверстие вводил брат - у меня не хватило духу!

   Очевидно, именно поэтому корабль как Властелина Шаа идентифицировал именно его.

   - Значит.... Для разума судна Правителем Шаа был твой брат!

   - Да! Так! Собственно, этим и был вызван конфликт, в завершении которого ты приняла живейшее участие! И теперь, когда его нет, активировать корабль жезлом должен кто-то другой, не я!

   - Но - почему?

   - Информаторий знает меня. И знает как спутника Властелина Шаа. Если я попытаюсь занять место моего брата, боюсь, мозг корабля посчитает это несанкционированным вторжением. В лучшем случае - откажется подчиняться моим командам.

   - А в худшем?

   - В худшем? Убьет, скорее всего! Так что теперь судьба Шаа - в твоих руках! Не боишься?

   - Честно? Боюсь! Мы еще не добрались до цели сегодняшнего путешествия, а у меня от услышанного уже голова идет кругом! Что же будет завтра?

   - Завтра? Завтра все будет хорошо! Главное, чтобы корабль принял тебя как нового Властелина Шаа! А остальное - уже не твоя головная боль!

Глава 12 Ультиматум информатория

   - А вот и конец нашего пути! - воскликнул Властелин Шаа, указывая куда-то вперед. Ташша всмотрелась вперед, в стерильно-белую пустыню, недоуменно пожала плечами.

   - Я ничего не вижу! - призналась она.

   - Да вон же; вон! - молодой Правитель едва не соскочил со своего кресла. - Неужели теперь не видишь?

   - Теперь - вижу! - отозвалась Ведунья.

   Далеко-далеко впереди бело-серую нить горизонта перечеркнула вертикальная серая "палочка".

   - Дым? - на всякий случай решила уточнить Ташша, вспомнив, что никогда не видела такого светлого дыма.

   - Нет! - отозвался Властелин Шаа. - Это пар! Видишь - он почти прозрачный?! Сегодня - редкий день; практически полный штиль, безветрие.... Когда поднимается ветер, пар относит в сторону, его почти не видно с такого расстояния.

   - А дым? Где он? Я поняла тебя так, что вулкан коптил небо большими и мощными клубами дыма...

   - Да, так и было! Когда мы впервые прибыли сюда. С тех пор здесь многое изменилось! Гора перестала выбрасывать камни и испускать зловонные газы. В последние годы из кратера только медленно течет раскаленная лава. Она спускается вниз по склону, растекается по долине.... Холодной она становится только там, где соприкасается со снегом и льдом.

   В этом месте всегда много пара. Он рождается круглые сутки, в течение всего года...

   Впрочем, нам он не помешает!

   Правитель повел свою летающую машину по большой дуге, огибая высоченный заснеженный вулканический нарост. Ташша с немалой высоты со страхом и удивлением рассматривала прежде невиданное ею чудо природы.

   Властелин Шаа повел свой летательный аппарат по нисходящей спирали. Внутренности Ведуньи ринулись к её голове, её затошнило....

   - Потерпи! - приказал Правитель. - Это - ненадолго!