Симбиоз

Стриж хотел было спросить каких же моральных уродов репликант встречал, но потом вспомнил рассказы о его воспитании и промолчал. Вместо этого он предположил:

— Возможно сыграл религиозный фактор. Местные верят, что эльфы были прокляты, да так, что потеряли бессмертие и магию. А эта штука, да и всё место, как нельзя лучше походит на последствие мощного проклятья.

— А поднебесники? — возразила Миа.

— Может, просто не сумели, — пожал плечами Лёха. — А может при попытке ковырнуть кристалл он выделяет смертоносный газ, или начинает фонить смертельно опасным излучением, или ещё чего похуже. Вариантов много.

— Думаю, все эти вопросы лучше задать тому, кто совершенно точно ещё жив, — насмотревшись на диковинку Арес развернулся по направлению к руинам. — Идём осторожно, тут могут быть мины или неразорвавшиеся снаряды.

Констатировав, что мысли военных всех эпох схожи, Лёха последовал за репликантом. Миа старалась идти след в след.

Замаскированный мусором вход в подземелье нашли без труда — Стриж хорошо помнил его расположение.

Узкий тёмный коридор вывел в небольшой круглый зал. Всё было так, как в последнее посещение: зеркало-портал на стене, алтарь с серебряной волчицей и соединённый с ним множеством золотых нитей хрустальный саркофаг.

Миа и Арес не спешили подходить к нему, внимательно изучая всё, видимое взгляду.

— Нашёл ключ, — сказал Арес и, сняв перчатку, присел и поочерёдно коснулся нескольких золотых линий в полу.

Те пришли в движение и когда Миа запустила в зеркало каменный обломок, тот пролетел насквозь.

— Работает, — с довольной улыбкой констатировала она.

— Я проверю, — шагнул вперёл Лёха, но Арес тут же вскинул голову.

— Разреши, командир, сделать мне. У меня тоже есть симбионт, при этом я знаю язык эльфов и умею настраивать портал для перехода на базу. А ты прикрывай Мию.

Поколебавшись, Стриж кивнул. Как бы ему не хотелось самому проверить безопасность нового пути, репликант был прав — от него там будет больше толка.

— Будь осторожен, — без особой нужды напутствовал Ареса Лёха.

— Я всегда осторожен, — надев перчатку ответил тот и шагнул в портал.

Отсутствовал он всего пару секунд, затем снова вышел и коротко сообщил:

— Я в норме. Крепость не разрушена, пахнет морем. Пошёл искать пункт управления портальной сетью.

Не дожидаясь ответа репликант снова скрылся в портале.

Миа тем временем подошла к медицинской капсуле и, беззвучно шевеля губами, читала символы на древнем языке.

— Это что-то вроде нашей медицинской капсулы, — озвучила она очевидное. — Похоже, другая модель. Не вижу тут функций протезирования, так что она либо менее продвинутая, либо создана с другой основной функцией.

— Понимаешь, как вывести пациента из анабиоза? — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Стриж.

— Догадываюсь, — без особой уверенности ответила Миа, — но без инструкции рисковать не хочу. Это не безмозглое тело пустотника чтобы экспериментировать.

Помедлив, она добавила:

— Да и не готовы мы её пробуждать. Кто знает, как она себя поведёт и что умеет?

Лёха кивнул.

— Как минимум нужно хладное железо. И, пожалуй, амброзия. Вряд ли она питалась чем-то другим. Много её осталось?

— Два плода, — печально ответила Миа. — И появились первые признаки увядания. Хранятся они долго, но не вечно.

— Надо бы наведаться к Паукам, — прищурился Стриж. — Вызнать секрет и обнести сад. Уверен, у них есть несколько взрослых деревьев чтобы лечить купленных эльфов. Мало ли что может случиться в пути.

— Это было бы логично, — согласилась Миа. — Но с учётом недавней бойни у Змей и того, что император знает о зеркалах… Охрана сейчас усилена и на взводе, портал скорее всего под особой охраной, как и деревья. Если Ариман считает, что дело в эльфах, то Пауки — очевидная цель для атаки.

— Атаковать крепость — плохая затея, — согласился Лёха. — Но мы можем попробовать обчистить корабль. Возят же они саженцы для обмена с поднебесниками. А раз готовы забирать пленников, вероятно раненых, то и несколько яблок с собой взяли.

— А как же Ариман? — напомнила Миа.

— А что он? — удивился Стриж. — Может услышав, что у Пауков случилось несчастье — налёт уже знакомых ему крылатых разбойников, он быстрее соберёт манатки и уберётся подальше от Лауры?

С высочайшим визитом к Кречетам император должен был прибыть уже завтра, о чём юную графиню известил гонец. Это, конечно, не означало, что шпионы Тигров уже не снуют по замку, но всё же давало возможность сообщить Дарану о состоянии замка Грифонов. От перспектив его восстановления зависело то, будет ли начало спектакля о возможном родстве разыграно уже сейчас, или стоит повременить.

И успеть передать данные нужно до начала режима «радиомолчания».

— Шанс есть, — поразмыслив, согласилась Миа. — Но как ты думаешь выманить Пауков на реку? Караулить их неделями в засаде — так себе затея.

— Ты забыла, что я привёз из первой командировки в лес? — весело подмигнул ей Лёха. — Сигнальный артефакт в виде рыбы. Бросим его в воду и тот доплывёт до Пауков, сообщая, что у поднебесников есть живая добыча на продажу.