Симбиоз

Стриж посмотрел на насекомое, затем в окно. Яркий, полный жизни островной мирок резко контрастировал с мрачной атмосферой допроса. Словно олицетворение самой Вивьен, превратившейся из фонтанирующей эмоциями жизнелюбивой девушки в затравленное, надломленное существо.

— У нас было больше дюжины таких. Дары Древних.

«Сгинь!» — мрачно приказал Стриж.

— Есть, — отозвался тот и улыбнулся Вивьен.

— Но почему, по-твоему, ваш клан приговорили к уничтожению? — не было похоже, что Дарана растрогала услышанная история.

«Это не мешает надеяться на лучшее», — весело ответила демоница.

— И какое отношение к этому имела ты? — скептически поинтересовался Даран.

Камзол капитан отдал даже с радостью. Жара стояла тропическая и стоять в наглухо застёгнутой форме, пусть даже из лёгкой льняной ткани, было сомнительным удовольствием.

— Но это не объясняет столь редкий артефакт, — заметил капитан, продемонстрировав комбинезон.

— Тогда стало ясно что он — не человек. Ариман превратился в демона и начал пожирать души Проклятых. Сперва они кричали, а затем оставались лишь равнодушные пустые оболочки, безразличные ко всему.

«Трахнем её! — тут же радостно завопила Белочка. — А потом сожрём!»

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — всё таким же тихим, спокойным голосом, проговорил Арес. — Ты смотришь на шрамы и думаешь, сколько выдержишь ты.

— Изучите как он работает. Расспросите её обо всём, что только можно. Пока без пыток. Я расскажу всё её сиятельству и прослежу, чтобы все знали, что графиня отправила Вдову в Жемчужину закупать какие-нибудь наряды, или что-то в этом духе. Робин обыщет её дом и земли, а я наведу кое-какие справки.

— И зачем они тебе? — не особенно надеясь на правдивый ответ спросил Даран. — Продать тому, кто дороже заплатит?

— Вместо меня был убит кое-кто другой, выглядевший как я.

— Затем туда с визитом прибыли Тигры во главе с императором. Конечно же всё внимание было направлено на них — не часто удаётся так близко подобраться к секретам такого уровня. Один наш шпион крутился у кланового артефакта, а другой следовал за императором. Пленных Проклятых привели к артефакту Пауков, а следом явился Ариман. После его оставили одного.

— На себя, — с вызовом посмотрела на него вдова.

— Дайте мне несколько часов и я узнаю всё, — голосом холодным, как стылая могила попросил репликант.

Арес подкинул на ладони нож и покрутил его между пальцев с такой скоростью, что лезвие превратилось в размытый круг, холодно посверкивающий сталью.

— Тогда скажи где искать, — в тон ей посоветовала Райна.

— Кажется, мы начали не с того, — громко сказала она, глядя в глаза пленнице. — Я давно знаю Вивьен, знала и её мужа. Могу голову дать на отсечение, что она таскалась с ним по пограничным заставам не ради шпионажа или внедрения в клан. Такую красотку с радостью взяли бы в жёны многие из старых и уважаемых членов рода.

Он посмотрел на Вивьен со откровенным скепсисом во взгляде.

Она опустила взгляд и с интересом уставилась на свои ухоженные ногти:

— Не знаю, — покачала головой Вивьен. — Всех младших отослали в разные места, покровы и другие артефакты из тех, что не для посторонних, спрятали по тайникам и схронам. Отец, предчувствуя недоброе, отдал мне свой покров и сказал, что делать, когда меня найдут.

— Я смотрю вы прониклись друг к другу симпатией, — оценил Стриж. — Арес, ты охраняешь пленницу.

Поймав озадаченный взгляд вдовы, она продолжила:

Эти слова заинтересовали всех, но по-разным причинам.

— И что вы предприняли? — хмуро уточнил Даран.

А вот Кречеты удивлённо переглянулись и Даран пояснил:

Даран хмуро кивнул, признавая её правоту.

Вивьен кивнула.

Не прекращая вертеть в пальцах нож, Арес подошёл к вдове и встал у неё за спиной. Та напряглась, словно натянутая струна, и упрямо сжала губы. Но во взгляде читался сдерживаемый ужас.

Кречеты снова переглянулись.

— На себя, — с вызовом посмотрела на него вдова.

Вивьен вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и сосредоточила взгляд на Райне, словно утопающий, что цепляется за низко растущую над водой ветку.

Вивьен покосилась на эльфийку, но всё же продолжила:

— Этого? — уточнил капитан, тряхнув в руке артефакт-невидимку.

— Я не знаю, чем доказать то, что мы не работаем на Аримана, — развела руки Райна. — Могу лишь дать моё слово. И, как ты уже несомненно успела понять, мы работаем с пустотниками, пытаясь вместе разобраться что происходит. И, как не жаль это признавать, но ты или сейчас расскажешь всё нам сама, или позже Аресу.

— Что выяснили о замке Грифонов?..

Кречеты снова переглянулись.

Судя по тому, как присвистнула Райна, для Кречетов это не было пустым звуком.

— Моего отца звали Атикус, — сообщила вдова, словно это должно было что-то значить.

Арес, которому и был адресован вопрос, кивнул, глядя на Вивьен так, что маска непокорности на её лице дала трещину. Репликант умел нагнать страх одним своим видом, без крика и угроз.

— Но это не объясняет столь редкий артефакт, — заметил капитан, продемонстрировав комбинезон.