Симбиоз

Стриж задумался было как сейчас выглядит его лицо, но тут же отбросил лишние мысли. Не до того. Перешагнув через покойника, вошёл в рубку и огляделся. Как и на тримаране в атолле пустотников, тут, помимо обычных систем были и магические плетения эльфов. Инструкцию к ним отыскать удалось, а вот «оживить» магию древнего судна — нет. А вот Паукам это удалось. Оставалось надеяться, что тримараны эльфа строили по типовым проектам, с единой системой управления.

А если диверсантов раскроют — это конец. Даже если случится чудо и пустотники смогут вырваться из замка, то на попытках раздобыть саженцы под чужой личиной можно ставить крест. Пауки уже будут знать о меняющих лица лазутчиках и разработают систему опознавания.

«А может грохнем их под шумок? — тут же усилила сомнение Белочка. — Уверена, во время суматохи у Пауков тебе представится много возможностей. Сплочённая группа умелых воинов в какой-то момент может решить, что командир из тебя не очень. Укоротят нас на голову и твоё место займёт хоть тот же Арес».

Можно было заподозрить, что шпионка так отомстила пленителям, надеясь подставить их под огонь, но Стриж полагал, что дело скорее в другом. Пауки ждали нападения с воздуха.

Обоих раздетых покойников спихнули за борт, привязав к ним груз, чтобы не всплыли. Не хватало ещё, чтобы течение принесло к замку Пауков трупы тех, кто лежит в санчасти.

Аркбаллист оказалось много. Гораздо больше, чем на схеме, начерченной Вивьен. И все на зенитных лафетах.

Лёха лишь кивнул, и оглядел абордажную группу, состоявшую из него самого, Ареса, Харона и Кадьяка. Все в закамуфлированных эгидах готовых к полёту.

Отыскав взглядом Ареса, Лёха увидел хищный оскал на его забрызганном кровью лице. Слизнув алые капли, репликант огляделся и присоединился к братьям, уже осматривающим захваченный корабль в поисках спрятавшихся врагов и их пустышек.

Подводить тримаран к берегу — неоправданный риск: карты реки с обозначениями глубин и отмелей не было, а посадить корабль на мель или пробить корпус о камни в самом начале операции не хотелось. Да и в конце, говоря откровенно, тоже.

Завидев сигнальные огни на башнях порта, пустотники облегчённо выдохнули. Чем бы ни закончилось их рискованное предприятие, по крайней мере от вони они скоро избавятся.

В том, что графиня легко распознает подмену, сомнений не было. В империи было мало кланов, возглавляемых женщинами, но ни одна из них не была наивной дурой. А уж про ум и беспощадность главы клана Пауков знали все.

— Да, — прокашлявшись, отозвался Стриж, запоминая имя того, чьё лицо одолжил. — Прошлой ночью крылатые напали.

«Лучший круиз в моей жизни!» — объявила Белочка, появившаяся на носу корабля в образе парочки из фильма про «Титаник».

Вскоре репликанты вывели спасённых из трюма на палубу. Лишённый разума пустотник смотрел на картину побоища безучастным взглядом. А вот сохранивший разум, прекратив втолковывать что-то репликантам, побледнел и шумно изверг содержимое желудка, после чего рухнул в обморок.

— Да, — прокашлявшись, отозвался Стриж, запоминая имя того, чьё лицо одолжил. — Прошлой ночью крылатые напали.

«Конечно! — зубасто улыбнулась утопленница. — Это моя любимая часть фильма!»

Арес, глядя на него, также избавился от одежды.

Обратный путь превратился в серьёзное испытание.

— Да, в одном трюме бочонки небольшие, литров на пять, — ответил репликант. — В них чёрная вязкая субстанция, похожа на смолу.

— Похоже, мирняк, — грустно резюмировал Стриж, выходя из рубки.

— По местам, — скомандовал Стриж и вскоре остался в рубке в одиночестве.

Миа вздохнула и, сжав губы в тонкую полоску, пробила его плечо крылом эгиды. Лёха зашипел и торопливо намотал поверх раны заранее заготовленный лоскут.

Пока Лёха снимал одежду с покойника, репликанты доставили спасённых на берег а оттуда перенесли остальных участников рейда.

«Конечно! — зубасто улыбнулась утопленница. — Это моя любимая часть фильма!»

— Тут ещё ранетый! — выскочил на палубу воин из команды, досматривающей внутренние помещения. — Его милость господин Иоаким! В голову стукнутый сильно!

Бородач затейливо выматерился, а потом скомандовал:

— Режь, — приказал он Мие.

— А второй? — поинтересовался Стриж.

— Я даже не сомневался... — вслух пробормотал Стриж, задавая магической системе тримарана команду поднять якорь. — Я даже, чёрт побери, не сомневался...

— Что произошло? — требовательно пробасил чей-то голос.

Цепь опустилась и к тримарану устремилась набитая воинами большая лодка. Пристав к борту, они ловко закинули верёвочный трап с крючьями, зацепившимися за фальшборт, и полезли наверх.

В словах демона было рациональное зерно. Очень неприятное зерно. Но мысль начать убивать своих же в спину ради сохранения власти пугала намного больше.

— Я даже не сомневался... — вслух пробормотал Стриж, задавая магической системе тримарана команду поднять якорь. — Я даже, чёрт побери, не сомневался...