Симбиоз

— А сами и понесём, — зло ответил Лёха. — У нас людей всего ничего осталось, и те с ног валятся от усталости.

Арес за его плечом молча зыркнул на повара, от чего тот словно уменьшился в росте и поспешил к ближайшей плите, на ходу бормоча извинения.

Несколько минут спустя поварята, боязливо косясь на разгневанных высокородных, вручили им два объёмистых мешка.

Прихватив и скатки, пустотники задумались как незаметно дотащить всё это до портала.

«А, была не была!» — подумал Стриж.

Раз уж в замке такая неразбериха и каждый суслик мнит себя агрономом, то наглая выходка, сработавшая на кухне, может сработать и второй раз, уже с выставленным у комнаты с артефактом караулом. Главное, чтобы кроме часовых, там больше никого не было.

Поднявшись на второй этаж, Лёха огляделся. Тихо. Сюда суета ещё не добралась. Но это ровно до тех пор, пока слугам не прикажут наводить порядок. Нужно торопиться, а то в любой момент может оказаться, что тут не протолкнуться от ненужных свидетелей.

— Значит так, — начал инструктировать Ареса Стриж. — Я сейчас трансформируюсь в демона и отвлекаю на себя стражу. Как они за мной погонятся, ты бегом относишь нашим провиант, кратко обрисовываешь ситуацию и пулей обратно. Если застукают, когда вернёшься, скажешь, что увидел открытую дверь и зашёл проверить, не здесь ли прячется демон.

— А если за тобой не все погонятся? — резонно поинтересовался Арес.

— Тогда ты знаешь, что делать, — холодно ответил Стриж. — Трупы спрячешь в портале.

— Принял, — коротко ответил репликант.

Подхватив мешки, он отошёл за угол и затаился.

Лёха забежал в ту комнату, где пустотники расправились с магами и, быстро раздевшись, приказал Белочке:

«Отращивай чешую по всему телу».

«А почему не Арес отвлекает?» — недовольно поинтересовалась демоница.

«Потому что он ещё не до конца освоился со своим новым соседом», — ответил Стриж.

Была ещё одна причина. Он понятия не имел, насколько хорошо репликант контролирует себя в новом качестве и сумеет ли сохранить разум в пылу кровавой погони. И не возобладает ли демон в более привычном облике над носителем.

Но этого Лёха, разумеется, говорить своему «квартиранту» не стал.

Едва боль от трансформации прошла, он тихо вышел из комнаты и бесшумно взбежал по лестнице в башню.

Капитан Кивилис действительно выполнял свою работу на совесть. У главной ценности клана он выставил, наверное, самых опытных бойцов. При виде человекообразной чешуйчатой твари они не замешкались ни на долю мгновения. Стрижа спасло лишь то, что он был готов убегать, но всё равно гранёный наконечник альшписа мелькнул в миллиметре от его виска, а лезвие алебарды содрало пару чешуек со ступни.

«Сука, да что ж вы такие быстрые?!» — мысленно возопил Лёха, даже не сбегая, а почти слетая по лестнице и слыша за спиной рёв:

— Тревога! Демон в замке!

Глава 8

К счастью Стрижа, воины Змеев потратили бесценные секунды, выбирая между приказом командира и погоней за опасной тварью. Но, как и их коллеги в Серебряном Полозе, они поставили жизни людей, которых может убить демон, выше страха перед нахлобучкой от командира.

Лишь эта заминка, да жажда жизни помогли Стрижу оторваться от погони. Но всё равно, дверь в комнату он закрыл тогда, когда наконечник алебарды бегущего впереди воина уже блеснул на лестничной площадке.

Белочка начала обратную трансформацию без приказа, прекрасно осознавая опасность.

Поняв, что потеряли тварь и виду, стражники без церемоний принялись обыскивать гостевые комнаты.

Время трансформации тянулось ужасающе медленно. Стиснув зубы от боли, Стриж прислушивался к доносящимся командам, звону оружия и топоту. А шаги обыскивающих гостевые покои стражников и хлопки дверей звучали всё ближе и ближе.

Когда трансформация завершилась, пустотник едва не заорал от радости.

Одеться уже не успел — мощный пинок распахнул створку в тот момент, когда он вскочил на ноги.

— Ваша милость? — в голосе воина смешалось подозрение с удивлением.

— Что случилось? — грубо отозвался Стриж в облике барона Фанка, стараясь не смотреть на нацеленную ему в живот глефу. — Только прилёг…

Воин посмотрел на помятую постель, сложенную одежду и чуть опустил оружие.

— Демон в замке, — коротко отозвался он.

Стриж с чувством запустил подхваченную у Дарана матерную руладу и принялся торопливо одеваться.

Присоединившись к троице только что едва не убивших его стражников, он вместе с ними методично обыскивал комнату за комнатой. Охватившее напряжение потихоньку отпускало и теперь он изо всех сил старался не улыбаться от комичности ситуации. Точно как в старом мультике про зайца и охотников.

«Вы зайца не видали?» — тут же хихикнула Белочка, появляясь рядом.

На её голове задорно торчали заячьи ушки, только не как у мультяшного персонажа, а как у знаменитых моделей журнала «Плейбой». Остальная одежда соответствовала этому образу.

«Хвостик пупочкой?» — продолжала она, демонстрируя этот самый хвостик над аппетитной попкой.

«Сгинь, засранка!», — зашипел на неё Стриж, с трудом удерживая нервный, почти истерический, хохот.

Белочка подмигнула, послала воздушный поцелуй и скрылась.