Симбиоз

— Вы, помойки, хоть сами в чём-то одно мнение имеете? Одни меня учат эффективности и рациональности, другие едва ли не орут, как ты сейчас, стоит мне что-то дельное предложить.

— Это ни хера не дельное, Арес, — Стриж выдохнул и попытался говорить тихо, хотя очень хотелось вбить «рациональное предложение» в глотку «рационализатора». — Это даже скотством не назвать. Я там свою жизнь отдал, чтобы гасить такую мразь, что тебя учила. То, Арес, были нелюди. Нежить, хуже упырей из легенд.

Выдохнув, он уже куда спокойнее продолжил:

— Они тебя учили злу. Мы здесь собрались тоже не ангелы, но хотя бы сохранили хоть какие-то принципы. Вот и думай, с кем тебе больше жить по душе — с нами, или теми, кто тебя учил.

Арес посмотрел на него и задумался. Оставалось надеяться, что репликант сделает верные выводы.

Возобновлять этот разговор до возвращения на базу Лёха не планировал. Прямо здесь и сейчас остро стоит вопрос вызволения собратьев, а не разведения магов на корм демонам.

Но, когда дело будет завершено, проблему потребуется решать.

Воспользовавшись личинами дворян, пустотники потребовали еду и за трапезой с тихой радостью наблюдали, как остатки дисциплины и порядка летят в тартарары.

Уже к утру замок превратился в самое настоящее змеиное кубло.

Без Кивилиса, твёрдой рукой наводившего хоть какое-то подобие порядка, воцарился хаос. Все, кому не лень, пытались руководить солдатами, которыми раньше командовал капитан.

Естественно, ни к чему хорошему это не привело. Мало того, что сами Змеи больше времени тратили на выяснение, кто же тут «старше и монарше», так ещё и ни один из них не имел того опыта и авторитета, что Кивилис.

Кончилось это предсказуемо.

Ужа на следущее утро из замка потянулись скорбные караваны — то уходили воины, потерявшие в резне своих хозяев. Трупы господ они увозили с собой, для захоронения в семейных склепах.

Следующими на заставы ушли пограничники, оставив с Кивилисом сержанта Вольфа и пятерых солдат для охраны. Сам капитан пока что был нетранспортабелен. Лекарь смог унять жар, но капитану всё равно было плохо и его могли банально не довезти. Потому Кивилис, придя в сознание, приказал своим людям возвращаться на заставы и выполнять долг по охране границ.

Оставшиеся без командира стражники замка, осатанев от количества самозваных начальников, фактически открыто послали всех к демонам, объявив, что до назначения нового главы клана подчиняются лишь своему главному сержанту. А тот, в свою очередь, слушал лишь замкового кастеляна, как единственного выжившего из руководства.

Может, в другой момент такой демарш не остался бы безнаказанным, но сейчас знатным Змеям хватало иных хлопот. Тем более, что и среди знати уже не было единства.

Сейчас каждый был сам за себя.

Те дворяне, что поумней и поосторожней, сочли за лучшее на время покинуть ставший столь опасным и непредсказуемым замок. Стриж и Арес, воспользовавшись этим благовидным предлогом, тоже спровадили «свою» челядь, крайне впечатлённую неожиданной заботой и отвагой господ. Ещё бы — сберечь жизни простолюдинов, отправив тех домой из замка, где бродят убийцы и демоны, а самим остаться бороться со всеми этими напастями.

Но всё же уехавших Змеев было немного. Более жадные до власти и менее осторожные пытались использовать удобный момент для отмщения за старые обиды или решения собственных задач.

Благодаря этому расследование тоже вели все кому не лень, с завидной регулярностью выходя на политических оппонентов. При этом произошедшее в каждом следующем пересказе обрастало всё новыми, порой удивительными, подробностями.

Если поначалу Стриж планировал запустить кое какие слухи, искажающие детали произошедшего, то вскоре от этой идеи отказался. И без его вмешательства людское воображение и желание выделиться, рассказав самую поразительную историю, исказили недавние события до неузнаваемости.

В каких-то версиях нападавшие были крылатыми демонами, выдыхавшими стужу, в других они почему-то дышали пламенем. Кто-то говорил о людях в неизвестной артефактной броне, кто-то о проклятых, кто-то об одержимых монстрах, кто-то о невиданных доселе тварях.

Одни клялись, что своими глазами видели, как один из крылатых зубами вырвал здоровенный кусок плоти из тела противника и проглотил добычу не жуя. Другие утверждали, что нападавшие пили кровь и не пожалели даже невинное дитя, чьё обескровленное тело нашли у кланового артефакта. Третьи и вовсе рассказывали, что крылатые голыми руками ломали и комкали сталь, будо бумагу.

Причём множились и мутировали эти версии с каждым пересказом, так что Стриж не завидовал следователю, которому потом придётся восстанавливать цепочку событий кровавого вечера.

Оставалось ещё одно дело, приступать к которому не хотелось. Очень не хотелось. Но, увы, выбора не было.

Настало время навестить капитана Кивилиса и намекнуть, что тому пора линять из клана, в котором ему не рады.