Симбиоз

— Затем выжду денёк-другой, — продолжил Лёха, — дождусь прибытия Тигров и нового главы клана. Вдруг повезёт его убрать? А если он окажется ещё и последним из выживших инициированных — представь только что начнётся. Это не просто грызня за места потеплее, а шанс стать новым главой клана. Сколько гадёнышей погибнет в Ритуале Истребления?

— Что за ритуал? — не понял Арес.

— Это когда кандидаты в лидеры убивают друг друга в бою, пока не останется только один. Выживший становится главой клана.

— Неплохой способ, — одобрил репликант, с сожалением разглядывая практически начисто очищенную от мяса кость. — Всяко лучше этих дурацких выборов, что так любят помойки. А Тигры тебе зачем?

О грядущем визите представителя императорского семейства буквально недавно сообщил гонец. Несмотря на то, что Змеи, в отличие от Кречетов, не лишились всех инициированных, Золотых Тигров крайне заинтересовала резня, устроенная неизвестными в артефактной броне.

Ну а Стрижа интересовали способы сбора информации имперских профи. Кто знает, вдруг они способны на нечто большее, чем банальный опрос свидетелей? Если уж Тигры выйдут на след пустотников, Лёха хотел узнать об этом первым. Может тот же принц Брэнд и не создавал впечатление опытного сыскаря, но запросто мог привести с собой такого.

— Хочу быть в курсе их расследования произошедшего, — ответил Стриж, погладив украденный у спящего воина арбалет.

Колчан с болтами он тоже прихватил, но сомневался, что если дело дойдёт до стрельбы, то сможет сделать больше одного выстрела. Перезаряжать его слишком долго, за это время стрелка успеют обнаружить и окружить.

— Принял, — лаконично отозвался Арес.

И швырнул дочиста обглоданную кость в кусты.

Остаток дня напарники провели, добывая компоненты для зажигательных бомб и выбирая цели.

Умение репликанта мастерить смертоносные поделки копро-дендральным методом вызывали искреннее восхищение. Несколько пустых глиняных бутылей, подобранных у шатров, раздобытое в кладовой фонарное масло, старый мешок и брусок мыла путём нехитрых манипуляций превратились в жуткую горючую смесь, практически не поддающуюся тушению.

— Алюминиевой пыли бы, — вздохнул Арес, тщательно размешивая всё в однородную массу.

— Увы, его тут даже не открыли, — отозвался Лёха. — Алюминий этот.

И, брезгливо морща нос от вони, зачерпнул ковшиком смесь, чтобы залить в бутылку.

Диверсанты сидели в парке, спрятавшись в кустарнике. Больше по привычке, чем по надобности — патрулей больше не было, а из оставшихся гостей в парк никто не совался даже днём. Никому не хотелось нарваться на убийцу, или неуловимого демона.

Действовать начали, как обычно, под утро. Самое тёмное время суток, когда ночь уже на исходе, но рассвет не вступает в свои права.

— Удачи, командир, — пожелал Лёхе репликант, прежде чем уйти на свою позицию.

Короткая, но неожиданно приятная фраза.

Но эмоции потом. Сейчас — дело.

Стриж подпалил фитиль и примерился, глядя на цель. Шатры они выбирали те, в которых господа спали одни, выгоняя слуг под навес, к остальным простолюдинам. Лишних жертв хотелось избежать.

Бутылка с горящим фитилем, прочертив в воздухе дымный след, упала точно в нужное место. Хрустнула разбитая керамика и пламя жадно накинулось на добычу. Шатёр вспыхнул, словно спичка, превратившись в костёр за считанные секунды.

Лёха перебежал на другое место и метнул вторую бомбу. С другой стороны уже весело полыхали подожжёные репликантом шатры.

— Пожар! — заорал кто-то под навесом.

Крик подхватило множество глоток и замковый двор очередной раз за прошедшие дни превратился в растревоженный муравейник.

Стриж швырнул оставшуюся бутылку и отбежал в темноту парка, пожалев, что рядом нет Робина. Магия воздуха сейчас пришлась бы кстати, раздув пожар как следует.

Из пылающего шатра вывалилась объятая пламенем фигура и с воем покатилась по земле. К ней тут же кинулись, принялись сбивать огонь плащами и одеялами, но поздно. Горящий заживо издал последний, нечеловеческий крик боли и замер. Крепкий сон, помешавший вовремя отреагировать на пожар, теперь стал вечным.

Суматоха между тем возрастала.

По двору метались полуодетые люди, сталкиваясь друг с другом, требуя воды, багров, лопат, или просто вопя от ужаса. Дремучий, первобытный страх перед огненной стихией вызывал панику и лишь немногим удалось сохранить рассудок и хладнокровие.

— Найдите Федрика! — дурниной орал дебелый мужик в исподнем. — Быстрее, болваны! Мастера земли есть?

— Барон Ильфер погиб в резне, но его сын кажется ещё не уехал, — отозвался мужик с сединой в чёрных волосах.

— Я здесь! — раздался тонкий юношеский голос.

— Заваливай огонь землёй! — рявкнул мужик в исподнем. — Где демоны носят Федерика?!