Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

«Слава тебе, бог великий, владыка обоюдной правды. Я пришел к тебе, господин мой. Ты привел меня, чтобы созерцать твою красоту. Я знаю тебя, я знаю имя твое, я знаю имена 42 богов, находящихся с тобой в чертоге обоюдной правды, которые живут, подстерегая злых и питаясь их кровью в день отчета перед лицом Благого. Вот я пришел к тебе, владыка правды; я принес правду, я отогнал ложь. Я не творил несправедливого относительно людей. Я не делал зла. Не делал того, что для богов мерзость. Я не убивал. Не уменьшал хлебов в храмах, не убавлял пищи богов, не исторгал заупокойных даров у покойников. Я не уменьшал меры зерна, не убавлял меры длины, не нарушал меры полей, не увеличивал весовых гирь, не подделывал стрелки весов. Я чист, я чист, я чист, я чист»

(Книга мёртвых)

I: АБУРХАРК

Пейзаж производил гнетущее впечатление. Яркое, пылающее солнце слепило глаза незадачливого путешественника и выпаривало из него жидкость со скоростью нескольких литров в минуту; сероватый, грязный песок был усеян узорами из мусора и городских нечистот, которые местные жители принципиально сваливали в эту долину, продолжая древние устоявшиеся традиции своей нелицеприятной планеты; не улучшали положение и маленькие скелетики живучих растений, – харпасов, как их называли местные жители – которые за один век вырастали лишь на пару миллиметров. Если здесь и было когда-либо что-то живое, то оно давно вымерло или же поумнело настолько, что давно покинуло эту долину. Или планету, – что было бы гораздо умнее. Что же мог забыть здесь обычный человек, взрощенный в теплицах патриархальной Та-Кемета и привыкший к дорогим напиткам, красивым женщинам и таким же красивым космическим кораблям?

Если честно, то Каспер Вэнс и сам не знал ответа на этот вопрос, – кроме одного: он был прохиндеем и хотел заработать на билет до планеты развлечений Эйн. Однако подобная формулировка ответа никак его не устраивала, – благо с самовлюблённостью у него было всё в порядке, – и по мере своего тяжёлого продвижения по долине Абурхарк (долине Неумолимой Смерти – именно так это место называли аборигены) он продолжал придумывать всё новые и новые версии ответа на поставленный вопрос. Нельзя сказать, что его размышления увенчивались успехом. Вместо этого в голову лезли удручающие предположения о том, что карта, которую продал ему местный торговец барахлом и которая в теории должна привести к сокровищам древнего императора Куахти, на самом деле является наглой подделкой. Однако Каспер отказывался верить в подобное стечение обстоятельств, – он понимал, что на подобный шаг его толкнула исключительно безысходность и невозможность выбраться из этой сточной канавы славной Вселенной, а заодно и его неуёмное желание заработать как можно больше денег при наименьшем ущербе для самого себя. Именно поэтому он всё ещё продолжал идти, – не смотря ни на что.