Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Пролистнув в своей голове последние страницы безрадостной и поучительной истории планеты Куахти, Каспер радостно усмехнулся, в очередной раз подумал о беспробудной тупости всего межгалактического сообщества, медленно поднялся с валуна, и хотел было восстановить баланс жизненных сил, как обнаружил, что к цистерне с концентрированной водой присосалось непонятное существо внешним видом напоминавшее слизняка, а размером – довольно упитанного кота. Каспера мгновенно охватила паника – его поразило не само существо, а лишь одна маленькая догадка, которая сразу перечеркнула весь смысл его путешествия. С остервенением он начал отдирать слизняка от цистерны, пытаясь поддеть его всем, что только попадалось под руку – палкой деревца харпас, ржавым ножом земного происхождения, осколком примакального стекла, непонятным предметом, по виду напоминавшим древко от копья, – но всё было тщетно: слизняк намертво приклеился к цистерне и сейчас уже досасывал последние капли живительной влаги. Через несколько минут Каспер уже лежал на песке, направив свои очи на пыльное небо, – одной рукой он поглаживал слизняка, уже успевшего слезть с пустого баллона и даже наполовину зарыться в песок (жестокая и мучительная смерть ещё настигнет его – зачем спешить с таким наслаждением), а другой теребил свою куцую бородку, как будто сие времяпрепровождение могло хоть на шаг приблизить его к спасению. Идти обратно не было никакого смысла, – это противоречило как здравой логике, так и его складу ума. Идти вперёд тоже не было смысла – он всё равно не пройдёт даже четверти оставшегося пути: просто-напросто превратится в высохшую мумию, которая пришлась бы по вкусу любому любителю закусывать пиво хрустящими снеками. При всём при этом у него на руках всё ещё оставалась карта, а куахтарский торговец (бесчестный тип!) разглагольствовал о каких-то оазисах, разбросанных по всей долине Абурхарк. Только никто не знает, где они находятся. Потому что никто никогда их не находил. Поэтому никто не знает, где они находятся… Потому что никто никогда… Поэтому…

Мысли путались и превращались в настоящую кашу. Каспер понял, что дальше так продолжаться не может, выбросил из головы уже успевший надоесть ему порочный круг, одним мощным рывком вскочил на ноги, снова упал, снова встал и смело пошёл в заданном направлении, не забыв предварительно превратить рокового слизняка в склизкое месиво. Его переполняла уверенность, голову осенила шальная мысль, что карта на самом деле врет, и сокровища уже должны быть где-то рядом, дорога показалась такой лёгкой, будто кто-то подгонял его хлестким кнутом. И так продолжалось примерно полчаса, пока Каспер не заметил, что кожа на его руках начала заметно трескаться, а во рту пересохло настолько, что язык готов был свернуться в трубочку и покинуть своего незадачливого хозяина. Ещё через пятнадцать минут Каспер с упоением глотал раскалённый песок, надеясь хоть в нём найти немного влаги. Тщетно.

Глупо. Как же глупо. Миллионы возможностей умереть, бесчисленные враги и ненавистники, обманутые любовницы и разъярённые самцы-мужья – никто не смог даже пальцем его тронуть. А тут его погубил один проклятый слизняк. Из всех оружий массового уничтожения, нейтронных распылителей, временных дислокаторов, преторианских межгалактических ружей, снайперских кораблей-самоубийц и всех мыслимых и немыслимых способов размельчения, испепеления и полной и бесповоротной аннигиляции его погубило лишь стремление одного-единственного слизняка к продлению своей никчёмной жизни. Как бы он сейчас хотел ещё раз раздавить его и посмотреть, как его внутренности постепенно испаряются под воздействием безжалостных лучей куахтарского солнца. Издав отчаянный хрип умирающего человека, Каспер ударил руками по земле, зачерпнул горсть песка, смешанного со смердящими отходами, и хотел было швырнуть этот комок в сторону солнца, как вдруг почувствовал, что по руке прошёл разряд освещающей прохлады. Ощущение было такое, будто его внезапно перенесли в уютный межпланетный лайнер с системой поддержания наиболее благоприятной температуры. Сравнение конечно никуда не годилось, но нужно помнить, что Каспер никогда по сути своей не был ни философом, ни романтиком. Блаженство охватило все его члены, и он с упоением закрыл глаза, подумав о том, что смерть не так страшна, как её постоянно малюют, а Бог всё-таки существует, несмотря на все протесты Общества по Борьбе с Божественной Тиранией (ОББТ, – да, Вселенная любит аббревиатуры). Он уже представил, как крылатые ангелы подхватывают его на руки и несут в рай, наполненный тёмным пивом и красивыми девушками, как вдруг понял, что сознание не очень торопится покидать его. Каспер немедленно посчитал это хамством со стороны природы и издевательством над его человеческой сущностью, – в данный момент его наглым образом лишали права на заслуженную смерть. Но при более здравом рассуждении он пришёл к выводу, что его тело и не собирается отключать свои жизненные функции. Он жил. ЖИЛ! Что-то странное спасло его… Что-то…