Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Щупальце было на удивление тёплым, – комбинезон душегубцев позволял осязать окружающий мир прямо сквозь ткань, так что когда щаканаг коснулся её плеча, она живо это почувствовала. Но она не ощутила ни боли, ни давления, – щупальце лишь аккуратно её поглаживало, будто щаканаг боялся нанести ей какой-либо вред. Вишну вздрогнула и посмотрела прямо в глаза этому странному существу: его взгляд светился кротостью и каким-то восхищением, а на аляповатом рту красовался кривой полумесяц блаженной улыбки. Губы щаканага разомкнулись, и Вишну услышала то, от чего по её спине побежали мурашки.

–. Ты – она, – слова пришельца было очень сложно разобрать, так как он говорил густым и томным басом, при этом будто бы постоянно выдыхая воздух, но всё же Вишну устало кивнула. Вполне возможно, что сейчас она стала первым человеком, кто впервые услышал, как щаканаги говорят на общегалактическом, но она была настолько усталой и измотанной, что хотелось лишь поскорее уйти отсюда. Тем более, что израненная кнутом нога наконец дала о себе знать и заболела так, что впору было истерически кричать.

В это время по толпе пришельцев пронёсся гул удивления и почтения, выражавшийся в одном-единственном слове:

–. Она! Она! Она! – оно повторялось со всех сторон и со всех направлений, волной распространяясь по библиотеке и перекатываясь от находящегося внизу алтаря до самого небесного купола. Те же, кто стоял рядом с ней, расступились, давая ей дорогу и формируя настоящий живой коридор.

Вишну лишь снова кивнула и, тяжело хромая, пошла на выход отсюда, ощущая как то с одной, то с другой стороны, к ней неистово тянутся благоговеющие щупальца одних из самых загадочных существ в галактике – щаканагов.

Заходящее щаклаковское солнце на секунду ослепило её, но потом сразу же скрылось за горизонтом, осветив городские трущобы манящим золотистым светом. На всём пути до выхода из Библиотеки она ощущала, как её касались и поглаживали чуть ли не падающие ниц инопланетяне. Она не хотела задаваться вопросом, как и почему, но что-то подсказывало ей, что это их поведение было связано с тем, что она открыла дверь, которая была закрыта сотнями лет и стала для них чем-то вроде священного Грааля. Настоящая мечта любого местного аборигена, – кладезь книг, недоступных не только им, но и всей галактике на протяжении нескольких веков. И она открыла им дверь, – может даже исполнила какое-нибудь пророчество или предзнаменование, кто их там знает. Только вот они ещё не знают о невидимом барьере, который вряд ли пропустит в анклав нечеловекообразное существо, и о болтливом силикате с молниеносной реакцией и директивой охранять человеческие знания от чужого вмешательства. Но сейчас всё это было не важно, – она хотела спать, хотела раздеться, хотела помыться… но больше всего она хотела подхватить под руку Кару и улететь с ней с этой гнилостной планеты. Девочка слишком много натерпелась, и Вишну только и думать могла, что о том, как она покажет ей развитые и красивые миры, где нет этих бесконечных трущоб, криминальных организаций и педофилов-насильников, кои устраивают беспредел в самом большом городе планеты.

Махнув на прощание щаканагам, она увидела, как захлопываются двери библиотеки, и оттуда снова начинает доносится тягучее и загадочное пение, посвящённое божествам этих круглых и, как она смогла убедиться, достаточно интеллигентных пришельцев. На город опускалась ночь и с запутанных лабиринтов улиц доносись возгласы празднества и хаотичные ноты музыки, – кто-то играл на горунджии, а кто-то – на обычной гитаре. Если бы не всё, что она пережила, то этот вечер показался бы ей даже заманчивым и благостным, – тем, который создан для того, чтобы гулять по звёздной набережной вместе со своим нынешним любовником: при этом желательно, чтобы на нем красовалась густая жёсткая щетина, а руки украшали классические чернильные татуировки (а не эта современная обманная хрень). И не важно, что вокруг вас царит полная разруха и нищебродство, – сегодняшний вечер создан только для вас двоих и для того мимолетного животного чувства, что возникло между вами. С этими мыслями она изъяла из рюкзака небольшой распыляющий тюбик, – стандартное лекарственное средство для аптечки скорой помощи любого космолёта: оно быстро заживляло раны, покрывая их защитным покровом, защищающим от внешнего воздействия и потенциальной заразы. По ноге пробежало приятное тёплое чувство, однако хромота так никуда и не делась, – порезы оказались достаточно глубокими, а в одном месте у неё был просто вырван кусок мяса. Вишну терпеть не могла шрамы, но, как видимо, в её работе без них никуда.