Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

У Вишну не было времени разглядывать всех и каждого, всё-таки время поджимало, а её местный контакт, как ей говорили, не любил подолгу ждать. Встретиться с ним надо было сегодня, так как уже послезавтра у Щаканаги начинался Всемирный день поклонения Букве, а это означало, что пробиться к нужному документу у неё не будет никаких шансов. Ей нужно было дойти до самой окраины рынка, там, где он граничил с местными выгребными ямами, – воистину не самое лучшее место для встречи. Она пробегала местный бордель, когда услышала гнусавый человеческий голос:

–. Эй, креветочка! – она обернулась, лишь из интереса, и увидела, что на неё глядит, поблёскивая окулярами, высокий мужчина с улыбкой из золотых зубов и такими маньеризмами, что ей захотелось всадить клинок прямо ему в сердце, – Неплохо заплачу за тебя! Поди-ка прямо сюда! – и он указал на свою промежность, при этом гадко посмеиваясь и дыша как вол.

Вишну проигнорировала его и двинула дальше, продираясь сквозь очередную порцию рецепторов и разросшихся инопланетных волос, и её нагнали лишь его гнусные ругательства, от которых покраснели бы даже самые отвязные друзья с её родного мира. Она уже не раз обращала внимание на то, что чем дальше планета удалена от Центрального штаба ВМО, тем больше на ней царило беспредела, что может и звучит логично, но иногда преступность доходила до такого уровня, что страшно становилось. Она сама была воровкой, что в глазах ВМО тоже не приветствовалось, но по сравнению с этим ублюдком Вишну чувствовала себя святой: он определённо был детским сутенёром, предлагавшим развлечения для тех, кому нужны девочки до двенадцати лет. Она же его заинтересовала из-за своей комплекции и роста: если сравнивать её со стандартной кеметской внешностью, то комплекцией она как раз тянула на девочку лет 12-и, но только с развитыми половыми признаками. Ладно, сейчас лучше забыть об этом уроде, нужно сосредоточиться на текущем задании. Тем более, что она и так уже задерживается – рандеву с заказчиком должно было состояться через четыре дня, и Вишну очень сомневалась, что она успеет добраться до Та-Кемета за этот срок.

На южной окраине рынка в продажу шли одни из самых экзотических товаров, доступных в Галактике: говорящие цветы, предсказывающие будущее; ручные слизняки, умеющие излечивать подагру; устройства, напоминающие портативную мельницу, и предназначенные для рассеивания мыслей (чтобы их не могли прочесть зрячие); колбочки с разноцветными жидкостями с запахами, варьирующимися от сладких и возбуждающих до тошнотворно-отвратных; кошмарного вида комки гнили, которые, как поговаривали местные торговки с нарывами вместо лиц, позволяют любому существу превратиться в другое… На одном из прилавков был даже раскидан бушель зелёных яблок – настоящая редкость в местных краях, которая стоила целое состояние. Около прилавка дежурило уткообразное нечто с внушающей уважение гравитационной пушкой, – Вишну знала, что такие были запрещены законом ВМО от позапрошлого года, но кому это здесь интересно?

Наконец она увидела нужных ей существ, – благо на первый взгляд они оказались людьми: один из них держал в руке потёртый томик «Руководства по использованию кроваторов» – опознавательный знак. Вишну замедлила ход, ненароком пошарила в кармане пальто какого-то чудища с огромными ушами-локаторами, нашла там лишь нечто, похожее на иссушенный эмбрион, и размеренно подошла к нужной ей паре. Державший в руках книгу мало чем отличался от стандартного галактического бомжа, – из одежды на нём были одни обрывки, из дыр которых выглядывали телесные волосы, которые, как видимо, покрывали всё его тело. Лицо выражало изрядную усталость: мешки под глазами поражали своими размерами, искривлённый рот постоянно что-то жевал, а впавшие щёки были испещрены прыщами и угрями. Лица второго персонажа видно не было, – на голову был натянут огромный капюшон, полностью скрывающий всю его внешность. На тело было надето нечто вроде плащаницы, – как раз такой, которая не позволяет сделать суждение о том, худой ли человек или толстый. Он бы сошёл за древнего священника или монаха, если бы не держал в руках внушительных размеров шар, в котором время от времени виделись всполохи разноцветного пламени. «Воспоминания, – поняла Вишну. Грациозно, будто Ленуарская кошка, она подошла к странной парочке и выдала заранее заготовленную фразу:

–. Сколько световых лет до ближайшей библиотеки? – Она встала в соблазнительную позу, немного выставив правое бедро: по местному колориту она успела понять, что такие как она здесь в почёте; вполне возможно, что так будет проще договориться. При этом она смотрела на бомжееобразную личность, предположив, что с тёмным капюшоном лучше не связываться. Однако все её суждения оказались неправильными: оба не обратили внимания ни на её позу, ни на неё саму, а прыщавый нищий, даже не глянув на неё, пробубнил:

–. Это к нему, – он кивнул в сторону псевдомонаха, – Я тут просто читаю.