Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

И именно поэтому рядом с ним стояло что-то, лицом вполне напоминающее человека, но своей комплекцией превосходящее добротных размеров гориллу. Оно радостно поигрывало мускулами размерами с преторианские арбузы (в два раза больше кеметских) и время от времени хрустело пальцами-сардельками, будто бы надеясь на скорое крупномасштабное кровопролитие или хотя бы мелкий мордобой. Существо это звали Крогг, и оно родилось на орбитальной станции Голова Зевса, мерно вращающейся вокруг Юпитера (как бы это парадоксально не звучало). И даже если Кэсседи он напоминал Снежного человека с Марсианской полярной шапки, то для своего родного дома он был чрезвычайно маленьким, почти что карликом: комбинация мало изученного радиоактивного излучения, которое присутствует в этом секторе Солнечной системы, и сверхмощного притяжения Юпитера превратило жителей Головы Зевса в настоящих великанов, почти что Голиафов, как они сами себя и называли. Достигнув совершеннолетия Крогг оказался в полтора раза меньше своих сверстников, что конечно же навлекло позор на его семью, и он был изгнан на Европу, где он с успехом вдарился в пьянство и разврат, не очень то жалея о том, что больше никогда не увидит своих родителей и бывших друзей. Он бы погрязал в алкоголе и лёгких наркотиках до конца своей жизни, если бы на него случайно не наткнулся Кэсседи Адамс – человек довольно экзотической, но в то же время довольно распространённой в Галактике профессии: искателя приключений. Неожиданно друг для друга они быстро сдружились и вскоре стали неразлучными компаньонами-путешественниками.

И вот сейчас они вдвоём, – один, всё ещё прыщавый, но при этом вполне себе симпатичный, и второй, больше похожий на глыбу неотёсанного гранита, – стояли на опушке манящего леса, вдыхая удушливые ароматы лета и пытаясь понять, куда же им нужно идти, чтобы добраться до своей цели.

–. Не мог бы ты мне сказать: на черта мы сюда явились? – гулкий бас Крогга заглушил хрупкие голоса природы и вывел Кэсседи из глубокой задумчивости, – Здесь нет ничего, кроме напоминания о человеческой слабости.

–. Ты ведь никогда не имел ничего против кеметцев, Крогг, – Кэсседи с явным интересом взглянул на чудовище, о котором он каждый день узнавал что-то новое, – Я думал, что твоё врождённое отвращение распространяется исключительно на тех, кто живёт вне нашей Солнечной системы.

–. Моя ненависть не касается ни тебя, ни кого-либо ещё кроме меня самого. Меня так воспитали мои проклятые родители, так я живу, и так я умру. И даже если я плевать хотел на свой народ, я обязан следовать их пути, иначе умру так же, как умираете вы – в слёзах и мучениях.

–. Надеюсь, подобная смерть минует меня стороной, – Кэсседи невольно поморщился, – Лично я рассчитываю умереть в своей постели, окружённый несколькими безумными сорванцами, которые приходят в восторг от каждого моего слова. При этом желательно, чтобы моя постель была расположена на моей личной яхте. Так было бы хорошо.

–. Пф, – Крогг сплюнул, – Мы уже говорили об этом. Это мечты слабака.

–. Богатого слабака.

–. Не важно какого. Мы с тобой слишком разно понимаем своё предназначение.

–. Ну, именно поэтому мы с тобой так хорошо друг другу подходим, – лёгкая улыбка пробежала по хитрому лицу Кэсседи, – Ты отдаёшь дань своему изуверскому богу, за одно поклонение которому Собор вырвет тебе кишки и заставит съесть их на обед, а я набираюсь жизненных впечатлений и набиваю карманы деньгами и древними побрякушками. Не знаю уж, что ты вдруг сейчас взбунтовался, но раньше такая схема работала.

–. Потому что даже такой варвар как я чувствует, что здесь произошло что-то, что покалечило людей. Причём не только физически.

–. Да нет, как это не странно, но наши вдумчивые историки считают, что этот город покинули как раз из-за войны, – Адамс покивал головой, – Жао. Сам понимаешь.

–. Тоже те ещё трусы, – Крогг сложил руки на груди и сузил глаза, пытаясь разглядеть что-то вдали, – Они даже из кораблей не вылезали, пока разрушали твой мир.

–. Да, так оно и есть. Просто взяли и разнесли к чертям целый континент.

–. А потом сбежали, – очередной сгусток слюны полетел в траву.

–. Я бы не сказал, что они сбежали, Крогг, – Кэсседи любил читать, а потому был неплохо осведомлён об истории Та-Кемета; по крайней мере, той истории, которая разглашалась или вообще была хоть кому-то известна, – Они скорее просто улетели, хотя могли уничтожить Землю по мановению руки. При условии, что у них есть руки, хех.

–. Я бы не сказал, что между нашими словами есть разница, – тот факт, что Крогг с ним сегодня спорил, обозначал, что у гиганта было паскудное настроение: обычно он просто молчаливо выслушивал все тирады Кэсседи, а в ответ лишь хмыкал или мычал, – Просто ты облагаешь мысль в другую форму, вот и всё.

–. Сильно сказано, – Адамс поглядел на суровое лицо своего спутника: иногда тот казался умнее, чем был на самом деле, – У вас на Голове Зевса был кружок философии?