Симптомы Бессмертия (СИ)

— Идет охота, Майк. И так просто тебе от нее не уйти. Ты, конечно, можешь спрятаться под полой у мистера Дайсона, — вежливый поклон богачу, — Но сколько ты тут высидишь? Рано или поздно выйти придется. К тому же, уверяю, хоть поместье и защищено по первому классу, для убийц это не помеха. Если будет нужно, тебя достанут и здесь. Новый виток конфликта, международная напряженность. Мир на грани войны. Кому это нужно?

Кристина внимательно оглядела присутствующих, будто ожидая, что кто-то признается. Никто, конечно, не ответил.

— Или, может быть, ты думаешь ускользнуть на территорию Австралийского Союза? — ухмыльнулась долгоживущая, — Даже не надейся! С сегодняшнего дня контроль за всеми перемещениями усилен вдвое. Без моего ведома и мышь границу не пересечет! А ты, Майк, далеко не мышь, согласен?

Я посмотрел на Дайсона, ища поддержки. Он едва заметно кивнул. Расценивать это пришлось, как подтверждение правоты гостьи.

— И что ты предлагаешь? При чем тут дуэль?

— О! Дуэль. Универсальное средство разрешения таких конфликтов. После нее вопросы чести считаются улаженными. И никаких претензий к победителю.

— Но при чем тут мистер Дайсон?

— Все просто, Майк. Министр не может бросить вызов тебе — напрямую. Вы, как бы это сказать, в разных весовых категориях. С другой стороны, мистер Дайсон говорит с мистером Бейкером на равных.

— Тогда причем тут я?! — голова разрывалась от непонимания.

— Благородные господа редко принимают участие в дуэлях... самолично. Для этого предусмотрены специальные заместители. Поединщики. Ты будешь сражаться от имени мистера Дайсона. Министр, понятное дело, выставит своего бойца.

— И что в итоге?

— Вне зависимости от результата ты будешь освобожден от всех обвинений и подозрений. Особый отдел не будет более преследовать ни тебя, ни твоих друзей. Ты, со своей стороны, заявляешь полное отсутствие претензий, — Кристина криво усмехнулась, — И устройство, конечно, придется отдать.

— Как-то слишком легко. Раз — и все забудется, будто и не было? — я с недоверием уставился на долгоживущую.

— Это может сработать, мистер Подольский, — задумчиво подтвердил Дайсон.

— А других вариантов я не вижу, — повторила Кристина с завидной настойчивостью.

— Черт возьми! Если все действительно так просто, может, мне давно стоило вызвать министра на дуэль?!

Долгоживущая улыбнулась, как при разговоре с малым дитем.

— Ты чем слушал, Майк? Ты не можешь бросить вызов Бейкеру напрямую. Дуэльный кодекс запрещает подобные поединки. Иначе — очередь желающих выстроилась бы от Лондона до Манчестера. У министра есть штатный поединщик. Но и он не может заниматься только дуэлями с утра до вечера.

Посмотрел на ехидную Кристину. На невероятно задумчивого Дайсона. На испуганную, ничего не понимающую Элли.

— Так что от меня требуется?

— Согласие...

— Допустим, оно есть.

— Устройство...

— Передам по факту.

— Что ж. Место и время выбирает инициатор. Мистер Бейкер зарезервировал третий дуэльный полигон. Завтра, в полдень. За тобой — выбор оружия.

На секунду задумался. От этого шага, вполне возможно, зависят несколько жизней...

Стрелок я весьма средний. И, прямо скажем, дуэль с пулевиками — всегда в той или иной степени лотерея.

Холодное оружие — еще хуже. Разве что взять свою свинцовую дубинку... да где ж ее теперь найдешь?

Что остается? И главное — что разрешено уложениями кодекса?

— Знаешь, я бы предложил помериться силами... на кулачках.

— Ты уверен, Майк? — Кристина глянула с каким-то новым интересом, — Предупреждаю, дуэлянт мистера Бейкера... очень хорошо подготовлен.

— Ничего. Просто до чертиков надоели эти ваши благородные манеры. Хочется выбить все дерьмо из очередного зарвавшегося лонгера... вот этим! — я продемонстрировал костяшки сжатого кулака.

— Что ж, будь по-твоему, — красотка отнюдь не скрывала сомнений, — Остается последний вопрос: кто будет секундантом со стороны защиты?

Как будто у меня имелся богатый выбор. Посмотрел на австралийца — он коротко кивнул. Элли... а ее вообще никто не спрашивает.

— Моими секундантами будут Карл Дайсон и Элли Подольская, — прозвучало чрезвычайно пафосно и возвышенно.

Элли вздрогнула, услышав мою фамилию рядом со своим именем. Хозяин поместья горделиво выпрямился. Кристина улыбнулась с крайне довольным видом.

— Принято! — азартно воскликнула она, — Завтра. В полдень. Майк, что бы ты ни задумал — советую как следует подготовиться! — долгоживущая отвесила церемонный поклон, — До встречи, дамы и господа!

Дайсон удалился провожать гостью, а я еще долго сидел, уставившись в одну точку. В голове никак не укладывалась вырисовывающаяся картинка. Убийства, погони, преследование. И все завершится завтра, в одночасье? Простым мордобоем двух поединщиков? Какая, право, нелепица.

— Майк, устройство нельзя отдавать лонгерам, — тихий голос Элли вывел из затянувшейся задумчивости.

— У нас нет выбора, — посмотрел на девочку как можно серьезнее, — К тому же, ты слышала Дайсона. Возможно, обретение устройства принесет им не процветание, а гибель.

— Все равно! Дедушка...

— Нет больше твоего дедушки. И решать придется мне, а не ему.