Симптомы. Больны ли Вы? Насколько серьезно? Нужно ли Вам идти к врачу

Тем, кто моложе и работает, у кого нет серьезных проблем с финансами и здоровьем, чей возраст не напоминает постоянно о смерти и у кого много друзей, не всегда легко идентифицировать себя с пожилым человеком, который явно претерпевает изменение своей личности, и посочувствовать ему. Однако, если вы потратите время, чтобы сделать это, вы можете обнаружить, что фактически речь идет о тоске, а не о сумасшествии.

Кажущаяся несерьезной травма головы, о которой даже не помнят, может дать изменения в поведении. Основание и оболочки головного мозга оплетены сетью мелких кровеносных сосудов, которые становятся более жесткими и хрупкими с возрастом. Удара головой о дверцу буфета достаточно, чтобы заставить их кровоточить. Образуется скопление крови, давящее на мозг. Первым симптомом может быть головная боль. Однако позднее возможны некоторые серьезные неврологические явления, включая общее ослабление умственных способностей. Если не учесть возможность травмы, надлежащий диагноз не будет поставлен и несчастного пациента отнесут к пораженным болезнью Альцгеймера. Я видел такое не один раз.

Я уверен, что в приютах есть лица, чьи поведенческие отклонения на деле являются следствием недиагносцированной субдуральной гематомы (медицинское название патологии, которую я только что описал: "гематома" — скопление крови, "субдуральный" — локализация в черепе). Все, что нужно, чтобы ее обнаружить, — это сканирование головы и высокий индекс подозрительности. Лечение простое: кортизон (который вызывает обратное всасывание крови) или удаление гематомы через иглу. Результаты весьма впечатляющие.

Другая часто не замечаемая причина умственных изменений у пожилых — это гипотермия — результат длительного воздействия низких температур. У некоторых животных холодная погода настолько замедляет обмен, что они впадают в спячку на зимние месяцы. Живя в плохо отапливаемой квартире, пожилые люди могут тоже заработать замедление обмена и снижение умственной функции. В моей собственной практике был случай, когда причиной изменений психики пациента был скупой домовладелец! Настройка термостата на более высокие цифры и хорошая горячая пища сотворили чудо.

Некоторые заболевания могут повлиять на умственные способности пациентов любого возраста. Высокая температура может вызвать непредсказуемые отклонения в поведении подростков. Воспаление легких — классическая причина затемнения сознания у пожилых. Если сердце или легкие плохо работают, мозг может не получать достаточное количество кислорода, и человек становится сонливым, дезорганизованным, раздраженным, и его трудно привести в норму. Патология печени, почек, отравление промышленными ядами — особенно свинцом (возможно, отравление свинцом стало причиной слабоумия Ван Гога и его самоубийства), ртутью и марганцем — может повредить мозг и изменить поведение.

Имеются два особых случая временных умственных изменений у госпитализированных больных, которые очень тревожат тех, кто их наблюдает: "эффект заката" и потеря ориентации после операции на сердце.

Пациенту, попавшему в больницу с инфарктом, дают большое количество лекарств, среди которых сильные обезболивающие и успокаивающие. Поскольку из-за поврежденного сердца в мозг поступает меньше кислорода, наблюдаются спутанное сознание, неправильная ориентация, даже паранойя. Эти симптомы более выражены вечером, отсюда термин "эффект заката". Многие люди, которые навещают сердечных больных, тревожатся, видя друга или родственника в таком состоянии. Я могу успокоить вас: в большинстве случаев пациент оправится, как только его мозг начнет получать необходимое количество кислорода после отмены обезболивающих и успокаивающих средств и смены суровой изоляции палаты интенсивной терапии на комфорт обычной комнаты с более свободным расписанием посещений.

Похожая ситуация случается после операций на сердце. Я помню мужчину лет за 60, которому сделали обходное шунтирование. До операции он был очень уравновешенным, солидным человеком и прекрасным учителем. Врач, который лечил его, был очень добр и внимателен. Однажды вечером, когда я навестил пациента, он выпрямился, сидя в кровати в полном сознании, и сказал: "Я не знаю, почему доктор Джонс пытается отравить меня. Я подслушал, как он сказал, что не будет удовлетворен, пока я не умру".