Символы дальних дорог

— Может быть, может быть… — протянул второй секретарь. — Но нам это не слишком интересно. Тут скорее интересна личность самого лорда Дара. Думаю, что он не тот, кем кажется. Не обычный мальчишка-аристократ, приехавший учиться, а некто куда более могущественный. Вот только зачем этому некто такая личина? Не понимаю. Но на всякий случай возьмите чужака под негласную охрану, постарайтесь по возможности оградить его от ненужных конфликтов, а то мне кажется, что конфликт с участием этого молодого человека может дорого нам обойтись.

— Пожалуй, вы правы… — покивал мастер шептунов. — Да еще и гоблин его… Ох, и проныра же!

— Один из племянников самого Рукоеда, — тяжело вздохнул господин Аньехи, вспомнив о компромате в руках ушлой зеленой сволочи. — Кровь и воспитание…

— Один из племянников?.. — переспросил Гонси. — А вы уверены, что это не сам Рукоед? Уж больно почерк знаком…

— Но если это Рукоед, то нас навестил… — мертвенно побледнел второй секретарь.

Мастер шептунов несколько мгновений не мог понять, что хочет сказать шеф, но потом последовал его примеру. Собеседники некоторое время с растерянно смотрели друг на друга, а потом разом выдохнули:

— Упасите боги!

Глава VI

Долго торговаться с работорговцем не пришлось, он явно обрадовался, что на непокорных рабов нашелся покупатель, и легко сбросил цену до сотни золотых за брата. Можно было бы и не торговаться, ненамного дороже бы обошлось, но это могло вызвать подозрения, а зачем они? Хотелось без проблем набрать нужных людей и побыстрее покинуть планету.

— Снимите с них кандалы, — распорядился Карл Генрихович.

— Да что вы! — изумился работорговец. — Это же варвары, дикари, звери просто! Полдесятка надсмотрщиков голыми руками передушили, прежде чем их смогли заломать, да и то при помощи мага! Иначе пришлось бы расстреливать издали.

— Это мои земляки, — презрительно бросил полковник. — А у нас принято выкупать своих всегда и везде. Так что освобождайте, они больше не рабы!

Работорговец пожал плечами, ему было совершенно все равно. В Миросплетении каких только народов ни встречается, и у каждого свои законы и обычаи. У этих такие? Ну так демоны ада с ними. Главное хоть какие-то деньги за неликвидный товар получил. Он подал знак надсмотрщикам, и те быстро расковали русских контрактников.

— Товарищи офицеры, вам нужна срочная медицинская помощь, отправлять вас на корабль прямо сейчас? — поинтересовался Карл Генрихович у лысого.

— Да вроде нет, — покачал головой тот. — Разве что морды битые, да бока побаливают, хорошо намяли, много их, козлов, было. Но терпеть можно. Вот поесть бы не помешало, живот к позвоночнику прилип. Слышь, полковник, а где это мы? Что за хрень вокруг?

— Дома вы, скорее всего, погибли, — развел руками Карл Генрихович. — Я последнее что помню в Порт-Артуре — разрыв снаряда. Открыл глаза в совсем другом мире, благо там наших полно, объяснили, где я оказался. В Таорскую империю русские, индусы и китайцы уже лет триста после смерти попадают, в ней давно к нам привыкли. Но там нормальная империя, а не вот этот бардак, — он брезгливо повел рукой вокруг. — Причем на данный момент в империи русских уже почти миллиард. Где Земля в Таоре понятия не имеют, а страна очень развитая, много планет занимает, в космосе летает. Социальные службы тоже отличные. Мне выдали подъемные, обучили местному языку и отпустили в вольное плавание. Я подумал-подумал, понял, что умею только воевать, и снова пошел служить, уже в империи. В космический десант. Восемьдесят лет службы, от рядового до снова полковника — там живут до трехсот, а то и четырехсот лет. Потом попал на супердредноут «Петроград». В бою с пиратской сволочью он провалился в какую-то аномалию и вышел из нее неведомо где. Наш капитан, совсем еще мальчишка, оказался так называемым пространственником, способным своей силой перемещать корабль куда угодно, только это нужно уметь делать, а он не умел и перемещал нас наобум. Так мы в итоге и оказались здесь — в так называемой пене миров, Миросплетении, где сплетаются в единое целое тысячи осколков миров, летающих островов, целых планет и звездных систем.

— Не гонишь?! — недоверчиво спросил лысый. — И да, извини, я майор спецназа Российской Федерации Сергей Иванович Густосельцев.

— Кого гоню? — не понял полковник. — Куда? А, вы в этом смысле! Нет, не обманываю. Сами смотрите, — он показал на пролетающий над рынком парусник, — вы дома такое видели?

— Нет, — вынужден был признать майор. — А как нам домой вернуться? У нас там война, понимаешь ли…