Символы дальних дорог

— И нам пора, — встал Кериан. — Челноки нас в восьмом ангаре ждут, оборудование на главном складе. Я пошел первым, чтобы не толпиться. Связь держим через импланты постоянно, а то мало ли что.

Импланты установили всем, и поисковики успели убедиться в крайней полезности этого инструмента. Да и здоровье в паре со второй молодостью радовали. Но теперь следовало готовиться к Поиску, а это для каждого бродяги было чуть ли не сакральным действием.

* * *

Челнок Кериана вел Грох, громила-тролль, своей жизнерадостностью и старательностью пришедшийся по душе старому бродяге, и они прекрасно поладили, потому маг и попросил именно его быть пилотом. Помимо тролля летело двое десантников из землян, Туван Сойжин и Родион Мухин. Ну и его проверенная сто раз команда с Вороньего острова — Ворх Два Клыка, Лариан Эстергаэль, Эльгаор Нараэль и остальные сорвиголовы, с которыми пуд соли вместе съели и половину Миросплетения прошли. Все были в десантных скафандрах, созданных Дархоном по технологиям Эрх-Ар, поэтому представляющих из себя маленькое совершенство. В этих скафандрах можно было автономно существовать до года — встроенные синтезаторы обеспечивали разумного внутри едой и водой, а дезинтегратор разлагал отходы. Система жизнеобеспечения заботилась о чистоте и здоровье. В случае ранения разумный погружался в стазис и мог находиться внутри столетиями, ожидая помощи. Энергию в необходимых количествах скафандр получал из другой вселенной через специальный преобразователь. В общем, надевший его мог выжить почти в любых условиях.

Система с этой стороны производила убийственное впечатление, она потрясала грандиозностью сооружений древних — не зря поисковики так стремились попасть сюда. Шесть совершенно одинаковых звезд, расположенных шестиугольником, горели призрачным синеватым светом. В шестиугольник был вписан треугольник из гигантских фигур странной формы, вытянутых к астероиду, который они удерживали силовыми полями. Впрочем, астероиду ли? Округлому планетоиду скорее, причем длиной почти полторы тысячи километров, а шириной — тысячу. В его центре красовалась светящаяся багровым расщелина, неприятно напоминающая пульсирующий женский половой орган. А вокруг нее высились здания. Возможно, здания, а возможно что-то только напоминающее их — частокол игольчатых серых башен, на которые надели по шесть черных широких колец.

— Ох, ни хрена же себе! — выдохнул Грох, когда эта картина впервые появилась на голоэкране.

— Я дурею! — вторил ему Ворх. — Мастер, сколько мы с вами ни шарились по закоулочкам, а такой хрени еще не видали!

— Ох, и не нравится мне это, — пробурчал себе под нос Родион. — Уверены, что стоит туда лезть? — он показал на игольчатые башни. — Я бы не рисковал…

— Мы поисковики, — отмахнулся Кериан. — Нам не впервые забираться в самые неподходящие места в поисках чего-нибудь интересного.

— Ну глядите, — пожал плечами десантник. — Только у меня приказ полковника. В случае любых проблем немедленно эвакуировать вас на корабль. Туван, слышишь?

— Слышу-слышу, — безразлично отозвался бурят, он, как всегда, выглядел невозмутимым. — Только не паникуй заранее, а то я тебя знаю.

— Ладно, не буду.

— Куда лететь? — поинтересовался Грох.

— Вон туда, к самой большой башне у вершины расщелины, — показал маг. — Осмотрим ее, если ничего интересного не найдем, полетим к одной из тех штук, — он поднял взгляд на конструкции, держащие астероид. — Откуда-то же на той стороне брались артефакты. Причем расщелина их буквально выплевывала порциями, я лет двадцать назад сам это видел. Значит, они отсюда. Но здесь я никаких артефактных завалов не вижу.

Челнок заложил вираж и по пологой траектории двинулся к указанной башне. Чем ближе он подлетал, тем становилось яснее какого она размера — только в основании диаметр башни составлял более пятиста метров. Поверхность ее вблизи оказалась покрыта накладывающимися внахлест друга на друга плитками, или же это был узор. Скорее всего — последнее.

Мягко опустившись метрах в ста от подножия башни, челнок замер. Кериан со своей небольшой командой быстро собрались и поспешили на выход в сопровождении десантников. Грох остался ожидать их внутри, на всякий случай подготовив машину к экстренному старту.

Спустившись по пандусу, маг принялся изучать поверхность астероида чуть ли не через лупу. Сразу стало ясно, что это что угодно, но только не астероид — его покрывал однозначно пластик, разве что очень твердый. Его не взял даже плазменный резак.

— Ты гляди, какая крепкая штука, — восхитился Ворх. — Мастер, я пойду вперед, гляну, что там у башни.

— Сходи, — согласился Кериан. — Только не в одиночку.

Орк укоризненно посмотрел на него — первое правило поисковиков, нигде не ходить одному, он и так знал, и нарушать не собирался. Никто не знает, с чем доведется столкнуться в очередном поиске. Проверенный товарищ всегда поможет и вытащит раненого, если что-то случится.