Символы дальних дорог

— Надо же, не забыл, — оскалился он. — Я там от скуки превратился в ребенка, попался на глаза рыцарям, поднял теликинезом у них на глазах камень, ну и, естественно, попал в храм, где прошел обучение на джедая. Ох, и повеселился же я! Правда, это было лет за двести до известных событий. Троллил чебураха только так, он мне парадокс, а я ему в ответ десять. Загружался зеленый и долго обдумывал, потом уходил, что-то сердито бурча себе под нос. Потом наскучило, и я дальше пошел, другие вселенные искать.

— Интересно, почему обычные демоны не могут пребывать в высоких мирах без длительного преобразования в коконах, а вы — без проблем? — поинтересовался Артем.

— Во-первых, я архидемон, — загнул палец Тархан. — А во-вторых, в юности я прошел полное преобразование тела у одного древнего мага, получив полную адаптивность к любым условиям. Он, скажем так, сильно задолжал моему отцу и отдал долг таким образом. Ломало меня из-за этого несколько лет, зато после того, как организм окончательно перестроился, я могу выжить, где угодно. Не распространялся я об этом по просьбе мага, узнай в нижних мирах, что он такое может, за беднягой бы настоящую охоту устроили. А что такое жаждущий чего-то демон вы должны уже представлять…

— Бр-р-р… — поежился юноша. — Кофе хотите?

— Хочу, — не стал скрывать собеседник.

Артем отдал через имплант приказ ближайшему дроиду, и через две минуты летающий шарообразный стюард принес очередную турку кофе из запасов Кости. А ведь его запасы вскоре закончатся, понял юноша, с этим надо что-то делать, опять оставаться без кофе не хотелось. Надо будет попробовать просканировать свежесваренный анализатором молекулярного синтезатора. Не то, конечно, суррогат получится, но хоть что-то. Вот ничем, как будто, не отличалась синтезированная еда от обычной, но чего-то в ней неуловимого не хватало. Возможно, энергетики человека, готовившего ее.

С явно заметным удовольствием отпив первый глоток, Тархат прищурился и покачал головой.

— Я и забыл, какое это наслаждение — хорошо сваренный кофе, — заметил он. — Давно на Земле не бывал, несколько тысячелетий уже. А вы сами кто по национальности, владыка?

— Русский, — ответил Артем. — Отец француз, потому фамилия такая, но вырос в России. Уже после распада Советского Союза.

— Тогда мне многое становится понятным, — осклабился демон. — Русский Авари? Это же что-то с чем-то. Небось, уже ставили мироздание на дыбы?

— Ставил… — вздохнул юноша. — Только не желая того, я хочу только одного — чтобы от меня все отстали и дали спокойно учиться. Так нет же, лезут, лезут и лезут. А поскольку я еще и аватар Судии, причем он никогда не уходит полностью, и сейчас нас слушает, то…

— Судии… — нервно поежился Тархат, имевший с этим божеством свои давние счеты. — А в результате столкновения со мной у вас произошла вторая инициация. Ох, я вам и не завидую…

— А в чем дело?

— Да в том, что если раньше Судия позволял вам манкировать своими обязанностями аватара, то теперь этого ужене будет, и ощутив где-то неподалеку большую несправедливость с его точки зрения, вы ринетесь наводить порядок по своему разумению, невзирая ни на что. От вашего желания или нежелания это уже не зависит.

— Да что за паскудство! — грохнул кулаком об стол Артем, чашка с остатками кофе подпрыгнула, он едва успел ее подхватить, чтобы не упала на пол. — Ну почему нельзя оставить меня в покое?..

— Таким уродились, — Тархат с весело скалящимся Рукоедом переглянулись. — Смиритесь и примите себя таким, как есть, иначе проблем не оберетесь.

— Похоже, придется, — вздохнул юноша. — Вы, кстати, зачем пришли? Что-то случилось?

— Не то, чтобы случилось, — помрачнел гоблин. — Но мы, забрав себе демонов, похоже влезли в чью-то чужую игру, и нам этого однозначно не простят. Так что надо готовиться к неприятностям.

— Объясните, — снова поймал себя на несвойственной ему раньше реакции Артем, он совершенно не нервничал, а при мысли о предстоящей схватке испытывал холодный, нет, скорее ледяной азарт. Ему хотелось хорошей драки. Это ему-то, всегда раньше стремившемуся драки избегать? Странно. Видимо, последствия второй инициации.

— После осмысления случившегося за последние десятилетия мы с Рукоедом пришли к выводу, что я не сам избрал для побега остатков клана именно Миросплетение, — хмуро сообщил Тархат. — Меня подтолкнули сделать это, причем подвели к данной мысли очень тонко, не представлял до сих пор, что можно так играть поведением архидемона моего уровня. Однако я слишком хорошо о себе думал, и меня использовали, как последнюю шлюху. Благодарю коллегу, — он отвесил поклон Рукоеду, — за то, что он помог мне это понять. Некоторые признаки были у меня перед глазами, однако я их в упор не видел.

— И что с того? — не понял юноша.