Символы дальних дорог

— Значит, даже архидемоны оказались всего лишь разменной монетой, — констатировал он. — Это говорил о том, что снова отметились те, о ком предупреждал принц Тиконг. Поэтому его и хотели устранить, и вполне успешно устранили — несчастное, трясущее, полностью сумасшедшее существо, в которое он превратился после тридцати лет одиночного заключения, не имеет ничего общего с блестящим ученым, разведчиком и дипломатом, которого я помню. Но он сделал главное — он успел предупредить и распространить информацию по многим источникам, так что его устранение только притормозило начатое расследование, но не остановило его. Хотя около десяти лет было потеряно. Пока проверяли информацию, пока начинали принимать меры, пока изымали первых зомбированных, нагадить нам успели изрядно. И не только нам. Этой силе, похоже, чем-то мешает само существование Миросплетения, как такового.

— Даже так? — нахмурился Артем. — Но что это за сила?

— В том-то и дело, что мы и до сих пор этого не знаем, — тяжело вздохнул второй секретарь. — Потому и прозвали ее представителей призраками. Чем-то существующим и не существующим одновременно. Известно только, что некие силы заинтересованы в разрушении любого мало-мальски упорядоченного общества в Миросплетении, если только оно не совершенно звериное. Причем действуют эти силы зомбированием, тайным подчинением разумных. Ваш вчерашний друг вдруг может внезапно стать лютым врагом, при этом притворяясь, что остался другом. Справиться с таким может только клятва на жезле древних — на поклявшихся на нем зомбирование не действует, однако после него они испытывают сильную головную боль в течение нескольких дней, причем лекарства не помогают.

— Значит, ментальное воздействие было очень сильным, — заметил Тархат. — Меня, похоже, тоже пыталась зомбировать, помню несколько дней страшной головной боли еще в родной реальности, даже целитель, а Сигард, один из троих архидемонов клана, был целителем, не понял причины. Но я никому клятвы не давал! Почему же их постигла неудача?

— Вы — архидемон, — усмехнулся господин Аньехи. — Видимо, они с вашими сородичами мало сталкивались. Потому после неудачного воздействия и стали действовать опосредствованно. Вам подбросили идею отправиться именно сюда, и вы это сделали. А вот потом им удалось заморочить вам головы идеей захватить совершенно ненужную вам власть. Но после неудачи вы опомнились и начали действовать самостоятельно, что для кукловодов оказалось вредным, и они решили вас устранить. Но удалось только одолеть остальных двух архидемонов, а вы ушли. Возможно, вы не знаете, но остальные ваши коллеги по заговору тоже исчезли, и найти их не удалось. Выяснить, кто заключил в подвалы Дома Призраков принца Тиконга, тоже не получилось. Так что мы по-прежнему почти ничего не знаем. А самое главное — не знаем, откуда ожидать удара и каким он будет. Есть кое-какие подозрения, но не более того.

— Мне кажется, — заговорил Рукоед, — что гнездо демонов эти самые «призраки» собирались как-то использовать, и сейчас очень недовольны тем, что оно им не досталось. Так что удара прежде всего следует ждать по нам. Причем наши воины, а у них обостренная интуиция, утверждают, что ощущают чье-то нехорошее внимание и ждут атаки. Мы-то отобьемся, вот только этот бой может дорого обойтись городу. Дело в том, что наше оружие слишком мощное. Но если будет нужно, мы его применим. Начальнику охраны, капитану Непыйводе, отданы на этот счет жесточайшие приказы, и он их выполнит.

— Очень может быть, что и на вас, — помрачнел второй секретарь. — Мы также ожидаем атаки на арсенал, есть признаки этого. Боюсь, что дело может идти о кровавом бунте черни, под прикрытием которого «призраки» займутся своими делами. Мы пытаемся остановить бунт, но ячейки бунтовщиков возникают словно сами собой везде, причем не связаны друг с другом, даже самая тщательная проверка не выявила никаких связей между ними. А значит, дело в прямом зомбировании, поскольку бунтовать вдруг начинают самые благополучные, даже богатые люди. И как с этим бороться мы не знает. Будем крайне признательны, если вы подскажете способ.

— К Контролю бы обратиться, — вздохнул Артем. — Такие дела однозначно в его компетенции, да только где этих контролирующих искать, особенно если тут Безумные Барды подвизаются…

— Контроль?.. — съехались к переносице глаза господина Аньехи, судя по его виду, он был не просто поражен, а потрясен до основания души. — Контроль… Благодарю! Нам просто в голову не приходило обратиться к ним!

— А какая структура контролирует Миросплетение? — заинтересовался юноша.