Синдикат несчастных происшествий

Акридж взглянул на меня. Я взглянул на Акриджа. Наступило молчание.

- Идем отсюда, - сказал Акридж печально. - Нам здесь нечего делать.

- Верно, - отозвался я мрачно. - Идем!

- Рад был вас видеть, - сказал Тэдди Викс. - Спасибо за фрукты.

Через месяц я встретил Тэдди Викса на улице. Он выходил из конторы лучшего лондонского театра. На нем была новая серая шляпа с жемчужным отливом, такие же гетры, новый превосходно сшитый синий костюм с красноватым оттенком. Вид у него был ликующий, и, проходя мимо меня, он вытащил из кармана золотой портсигар.

Вскоре после этого, как вы помните, он прославился на всю Англию, выступая в фешенебельном театре "Аполло". Он стал кумиром толпы.

V

В церкви орган заиграл свадебный март. Служитель вышел на паперть и широко распахнул двери. Пять кухарок перестали обмениваться воспоминаниями о других свадьбах, еще более шикарных, в которых они принимали участие. Фотографы засуетились. Стоявший возле нас растрепанный, небритый мужчина раздраженно зарычал:

- Паразиты! Богачи проклятые!

Из церкви на паперть вышло прекрасное существо, ведя под руку другое существо - не столь прекрасное.

Не было никаких сомнений, что Тэдди Викс был в то утро ослепительно хорош. Он стал еще красивее, чем раньше. Его мягкие волосы, пышно завитые, сияли на солнце. Его глаза были ярки. Его гибкий стан, облаченный в изысканнейший костюм, был строен, как стан Аполлона. Но стоило только взглянуть на молодую, чтобы понять, что он женился на деньгах... Они остановились в дверях, и фотографы захлоптали у своих аппаратов.

- Есть у тебя шиллинг, дружище? - вполголоса спросил меня Акридж.

- Зачем тебе нужен шиллинг?

- Никогда в жизни мне не был так нужен шиллинг, как в эту минуту, сказал Акридж.

Я дал ему шиллинг. Акридж обернулся к растрепанному мужчине, и я увидел, что в руке у него большой, мягкий, сочный, перезрелый помидор.

- Хотите заработать шиллинг? - спросил Акридж.

- Еще бы, - ответил мужчина.

Акридж наклонился к нему и стал что-то шептать ему на ухо.

Фотографы окончили свои приготовления. Тэдди Викс закинул голову тем изысканно-галантным жестом, который очаровал столько женских сердец. Он улыбнулся и показал свои знаменитые зубы. Кухарки неодобрительно обсуждали наружность невесты.

- Спокойно, снимаю, - сказал один из фотографов.

Над головами зрителей пролетел огромный помидор. Он был брошен меткой рукой, как бомба, разорвался между прекрасными глазами Тэдди Викса и облил его нежное лицо пурпурной жидкостью. Он залил воротничок Тэдди Викса, забрызгал его белоснежную манишку. Небритый мужчина во всю прыть пустился наутек.

Акридж схватил меня за руку. В глазах его светилось удовольствие.

- Пойдем, - сказал он.

И мы рука об руку медленно зашагали по улице под лучами благодатного июньского солнца.