Девушке он тоже понравился. Высокий, мягкий в манерах, в меру остроумный. Она быстро прониклась к нему симпатией. Сыграл свою роль и алкоголь. Инна хоть и старалась пить умеренно, но, попав на старые дрожжи, алкоголь быстро дал о себе знать. Все недавние переживания растворились в новых ощущениях молодости и зарождающегося чувства.
Евгения Федоровна зорко следила за молодыми. Когда сочла ситуацию подходящей, предложила Инне и Вениамину прогуляться по саду. С удовлетворением отметила, что они быстро стали целоваться, а вскоре и вовсе свернули на дорожку, ведущую к бане...
Потом снова было застолье. Закончилось оно тем, что молодым постелили на ночь на диване, а мать с Петровичем тактично уединились в спальне.
Но где-то в своих планах Евгения Федоровна допустила просчет. И дело не в том, что Вениамин Юрьевич разочаровался в Инне, и не предложил ей руку и сердце, хоть и появлялся в их доме до самой осени. Еще быстрее исчез из ее жизни Петрович. Ему не очень понравились частые задержки женщины на работе. Однажды, теряя терпение, он решил встретить Сладкову на проходной завода. Каково же было его разочарование, когда охранник сообщил, что главбух давно покинула завод и уехала на поджидавшей ее машине с довольно молодым мужчиной.
Объяснения были недолгими. Видимо, молодой человек изрядно утомил Евгению Федоровну. Всегда отличавшаяся безупречностью в одежде, на этот раз даже не потрудилась привести себя в должный вид.
Уход Петровича, а затем и Вениамина мало что изменили в жизни женщин уютного домика в саду. Евгения Федоровна на работе оставалась на хорошем счету. Всегда со вкусом одевалась и была предметом зависти многих работниц. С удовольствием сорила деньгами, когда рядом оказывался настойчивый молодой человек.
Инна легко поступила в музыкальное училище, подрабатывала частными уроками и на корпоративах. И так же легко, как и мать, сходилась с парнями и молодыми мужчинами. И так же легко с ними расставалась. Уроки матери не проходили напрасно. Ко второму курсу успела даже выскочить замуж за морского офицера, но замужество не продлилось и двух недель. Вернувшись однажды ближе к полуночи с корпоратива, она нашла мужа в постели своей матери. И, похоже, им было очень хорошо. Инна ушла из дому. Какое-то время пожила у подруги, а потом сняла небольшую комнату в частном жилом секторе.
Со временем обида на мать прошла. Никак не повлияло на их дальнейшие отношения и то обстоятельство, что вскрылась причина внезапного исчезновения из жизни дочери потенциального жениха Вениамина. Оказалось, он тоже некоторое время проводил в постели матери.Не зная как выпутаться из сложившейся ситуации, парень просто решил исчезнуть с этого чересчур гостеприимного дома. На запоздалый упрек Инны женщина невозмутимо ответила:
--Стоит ли сожалеть о таких мужчинах, которые при первой же возможности бросаются в постель к даме намного старше себя? Ты мне еще должна спасибо сказать. Я в данном случае выполняла роль фильтра. Только представь, сколько горя натерпелась бы, выйдя за такого ловеласа замуж, если он готов променять красивую молодую девушку на старуху?
И хоть последние слова матери выглядели обыкновенным кокетством, Инне от таких рассуждений, как ни странно, становилось легче.
* * *
Время от времени Инна Попова навещала мать. Не отказывалась и от денег, которые Евгения Федоровна неизменно предлагала. Закончила училище с красным дипломом. Но с хорошей работой ей, тем не менее, не везло. Чтобы не сидеть у матери на шее, соглашалась вести музыкальные часы в детских садах, играть в сомнительных ночных клубах. Не считала большим везением и работу в музыкальной школе, в которой еще недавно училась. Поэтому легко согласилась на предложение школьного товарища провести музыкальное оформление юбилейных торжеств на заводе.
С удивлением заметила, что Иван Шелестов с каким-то особым вниманием смотрит на нее. Она не знала радоваться этому или нет. Чувства, которые Инна когда-то испытывала к нему, давно припорошили другие влюбленности и разочарования. Но когда Иван предложил совершить маленькую экскурсию по заводу, а затем отметить их встречу в кафе, согласилась.
Вот тогда в одном из цехов она и увидела Сашку Машкова. Он был занят ремонтом станка с числовым программным управлением. Про ремонт она поняла сразу. Все, что можно было вскрыть и снять из внешних щитков и заглушек, было вскрыто и снято, и разложено здесь же, подле станка. Парень был весь перемазан маслом и с озабоченным видом ковырялся в продолговатой коробке, набитой разноцветными проводами и пластинами с замысловатыми напайками на них.
Увидев заинтересованность девушки происходящим, Иван пояснил:
--Это один из наших лучших наладчиков автоматов. Он в списке награждаемых.