Синдром отката

Поначалу Лакс двигал резаком слишком медленно. Потом заметил, что плазменная арка только углубляет уже существующий разрез, не расширяя его, – и начал двигать быстрее. В какой-то момент разрез начал расширяться уже сам – туго натянутая сеть потянула надрезанный столб на себя. Теперь оставалось лишь сделать быстрый надрез с другой стороны и дать столбу упасть. Все еще цепляясь за свое бетонное основание тем лоскутом металла, что остался неразрезанным, столб рухнул в середину сети и там закачался вверх-вниз.

Лакс отступил назад и поднял очки на лоб. Края разреза еще светились тускло-красным.

В дополнение к запаху трубочного табака майор Раджу теперь источал аромат глубокого удовлетворения.

– Вот это машина! – воскликнул он. – Только представь, что может сделать такая штука с подвесным мостом! Или с небоскребом! Черт, да с чем угодно – лишь бы проводило электричество!

Пару секунд дымил трубкой, мечтательно глядя в ночное небо, – должно быть, представлял себе рушащиеся мосты.

– Можно ведь и дронов с ними посылать… – пробормотал он. – Хотя нет, тогда в операциях не будет человеческой стороны…

Мысль о «человеческой стороне» вывела его из мечтаний и вернула к реальности.

– Сержант Сингх! Большой Лосось! Что ты только что сделал?

– Мы…

– Не «мы». Ты. Что ты сделал?

– Я только что нанес первый удар в защиту нашей Житницы против токсичных агрессивных действий тех, кто… м-м… хочет изменить климат таким образом, что… э-э… таким глубоко токсичным и расистским образом.

– Вырежьте все после «Житницы», – приказал майор одному из операторов. – Что ж, сержант Сингх, у тебя еще много работы. Не медли! Продолжай свое благородное дело!

– Есть, сэр!

И Лакс зашагал к следующему столбу. Он еще слышал, как за спиной у него майор обратился к своему помощнику, доставившему резак:

– Если не ошибаюсь, теперь нам нужно перенести в летающую колесницу сержанта Сингха дополнительный материал. То, что понадобится ему во второй фазе.

Пина2бо

Сенсорный дисплей, позволяющий управлять лифтом, погиб при электромагнитной атаке, как и вся остальная электроника. Однако сама система питалась от генераторов внизу. Кто-то уже вырвал из стены контрольную панель; теперь техники соображали, как замкнуть ее напрямую. Для инженеров «Уайт Лэйбел Индастриз», долгие годы работавших над изменением климата, не самая сложная задача, однако и она потребовала времени и усилий. Например, оказалось, что кто-то должен спуститься по лестнице на самое дно шахты, повернуть там выключатель и закоротить несколько проводов – сверху этого никак не сделаешь. Добровольцем вызвался Жюль. Он начал спускаться и через несколько минут подал голос снизу. Инструкции выкрикивал ему сверху Конор, инженер, взявший на себя инициативу в наладке. Сейчас он стоял у лифта, засунув руки в карманы, мрачно взирая на безнадежное с виду переплетение проводов и коннекторов.

Во время всей этой процедуры Т. Р. и Саскии (у которой здесь не было вообще никаких задач, кроме как быть «дамой в беде» и принимать помощь и защиту) оставалось лишь слоняться без дела и пить воду. Уже много лет Саскии не случалось оказываться отрезанной от любых средств связи; теперь ей живо вспомнилось множество недочитанных книг, разбросанных по столам и прикроватным тумбочкам в разных королевских резиденциях.

Примерно через сорок пять минут после блэкаута все увидели, как в воздухе вокруг Центрального скользят огоньки. По их движениям было очевидно, что это дроны и что их кто-то координирует. В первый миг Саския подумала, что это «Черные шляпы» из Полуденного запустили в воздух каким-то чудом пережившую блэкаут флотилию дронов, чтобы враг не подошел к Пина2бо незамеченным. Первая волна дронов долетела только до Центрального. Но вторая скоро начала приближаться к Шестиствольнику.

Со стороны Центрального послышалась стрельба. Командир «Черных шляп» Тейтум приказал своим людям рассредоточиться по позициям и найти себе укрытия. Саскию и Т. Р. он загнал в лифт.

– Закройте дверь, – приказал он Конору, инженеру, возившемуся с проводами, – и спускайтесь все на самое дно. Как хотите, хоть по лестнице лезьте всю дорогу!

Как закрыть дверь лифта, Конор уже понял; так что больше они Тейтума или кого-то еще с поверхности не видели. Теперь Саския и Т. Р. вместе с Конором оказались запечатаны в клетушке лифта. Конор был белый, невысокий и полный, лет тридцати пяти; он, похоже, давно оставил надежду замаскировать лысину и вместо этого сосредоточился на отращивании щетины. Из-за лишнего веса он занимал в лифте много места, но Саския не возражала – лишь бы заставил эту штуку ехать вниз.

– Попытаюсь понять, как это сделать по-человечески, – объявил Конор. – Есть легкий способ, но он негуманный. – И окинул своих пассажиров значительным взглядом, как бы прикидывая в уме состояние их здоровья и крепость психики.

– А негуманный способ – это какой? – поинтересовался Т. Р.

– Просто включать и выключать мотор.

– Звучит не так уж страшно.