Синдром тщеславия (СИ)

Однако танк без видимых повреждений выдержал натиск огнемёта и, развернув орудия в обратную сторону, на полном ходу врезался в лапы противника. Видимо, хозяин паука предполагал подобный манёвр, потому как едва робот противника приблизился, шестиногая тварь как-то хитро присела, создав фигуру наподобие эстакады. Танк влетел по передним лапам ему на спину, и в этот момент паук резко распрямился, скидывая гусеничную технику.

Машина противника несколько раз перевернулась в воздухе и рухнула гусеницами вверх. Но паук и не думал останавливаться. Быстро перебирая лапами, он в мгновение ока оказался рядом и со всего размаха атаковал шипастым хвостом дно танка. Раздался хруст, который удалось расслышать даже сквозь рёв толпы, а из танка полетели искры. Паук сложился в некое подобие клубка, быстро откатился на безопасное расстояние и снова ударил по противнику из огнемёта. На сей раз из поверженного робота повалил густой чёрный дым, говорящий о том, что бой окончен.

Я и не ожидал, что схватка произведёт на меня столь колоссальное впечатление. Адреналин зашкаливал, хотелось прыгать и кричать вместе со всеми. Вот только было как-то неудобно, потому что Шпала сидел рядом с очень угрюмым видом.

— Ну, я пошёл, — сухо доложился он и вместе с ботом отправился на арену.

— Удачи, дружище, порви их всех! — напутствовал я его в спину.

Гигант поднял кулак, видимо, показывая, что услышал меня и настроен только на победу.

Пока тушили танк, а победитель отборочного тура делал круг почёта, принимая поздравления зрителей, по арене вновь запрыгал ведущий. Он огласил верхний список победителей на ставках, вновь призвал остальных к лёгкому заработку и рассказал несмешной анекдот. К тому моменту новые участники заняли свои места.

— На синей стороне стартует наш новичок: Шпала! Но не стоит списывать его со счета раньше времени, ведь его боевая машина способна на многое! Делайте ваши ставки, дамы и господа, а мы начинаем!

Арену вновь накрыло куполом. Едва он прекратил колебаться и сделался прозрачным, прозвучал сигнал к началу схватки. Сердце тут же ушло в пятки, хоть я и не имел доступа к управлению ботом. Воспользовавшись зумом, я всмотрелся в сосредоточенное лицо Шпалы: губы сжаты до белизны, однако движения чёткие, спокойные. Судя по происходящему на песке, он точно знает, как управлять машиной.

Ему достался равный по силе и форме противник. Тоже похожий на танк, но на шести колёсах. Большая плоская башня с огромной пушкой и двумя поменьше, которые расположились сбоку, на бортах. Они же и совершили первый залп.

Однако Шпала отреагировал вовремя. Наш робот рванул перпендикулярно линии огня, не позволяя противнику как следует прицелиться. Я видел, как его снаряды ударяли в энергетический щит, и считал количество выстрелов. Лишь однажды снаряд угодил в цель, но хитро расположенная под острым углом броня справилась, отрикошетила пулю в щит.

Противник на мгновение замешкался, что наконец-то позволило Шпале ответить. Он не мелочился и ударил сразу из всех орудий. Колёсный робот хотел было отработать похожим манёвром, однако наши выстрелы оказались гораздо точнее. Машина довольно быстро потеряла переднее колесо, но на этом повреждения не закончились. Возможно, по счастливой случайности один из снарядов угодил в главную пушку и вырвал ей нижнюю магнитную рельсу.

Шпала осмелел. Он пустил бота в ближний бой, чтобы нанести как можно больше повреждений, и… нарвался на огнемёт. Я вновь перевёл взгляд на лицо друга, но вместо напряжения увидел на нём ехидную ухмылку.

Наш танк не останавливаясь пролетел сквозь огонь и на полном ходу врезался в корпус противника. А дальше произошло невероятное. Колёсный робот вдруг замер и начал белеть прямо на глазах. Я перевёл взгляд на лицо оппонента и отчётливо прочитал на нём удивление и отчаяние. Он пытался что-то сделать, но машина будто не слушалась.

Тем временем Шпала продолжал волочить его робота по песку в сторону борта. И как только они его достигли, бот противника с хрустом разлетелся на множество осколков, словно оказался заморожен жидким азотом.

Радости Шпалы не было предела. Он начал прыгать ещё в будке участника, а затем выскочил на арену и дважды прошелся колесом. Я и не предполагал, что он способен на подобные акробатические этюды. Впрочем, я и сам не удержался и выскочил на арену, чтобы обнять и поздравить товарища. Эмоции зашкаливали. Хорошо, что Шпала зарегистрировал меня в качестве механика, иначе за подобную выходку нас могли даже дисквалифицировать. Зрителям выбегать на арену строго запрещалось.

— Чем это ты его так? — спросил я, как только эмоции немного улеглись.

— А теми кусками, что вы с Хлюпой подобрали сразу после выгрузки мусора.

— Фигасе! Я и не знал, что они на такое способны.

— Я сам случайно это свойство открыл. Хотел их слегка плазморезом подравнять, а у меня верстак до самых ножек замёрз.

Я почесал макушку.

— Вот сейчас ничего не понял. Как это вообще связано?