Синдром тщеславия (СИ)

Мины намертво прилипли к вражескому роботу, и тот на мгновение замер, пытаясь оторвать их от корпуса. Этого Шпале хватило, чтобы откатить танк на безопасное расстояние и активировать заряды. Я ожидал взрыва, который разнесёт железного гуманоида на кусочки, но нет… Шпала придумал кое-что получше и, как оказалось, гораздо надёжнее. Чем конкретно он начинил свои устройства я не знаю, но сработали они по принципу термитных зарядов.

Противник ещё на что-то надеялся и послал своего бота вдогонку за нашим танком. Вот только было уже поздно. Искрить и разваливаться он начал быстрее, чем достиг цели. А запоздалый залп из огнемёта нам был совершенно не страшен. Шпала попросту отогнал танк ещё дальше, где и дождался, пока робот оппонента окончательно развалится грудой бесполезного, местами сплавленного хлама.

От радости я скакал как умалишённый. Адреналин явно зашкаливал, в несколько раз увеличивая радость победы. Нет, всё-таки стоило поставить немного деньжат на друга. Кажется, мы смогли выбраться в четвертьфинал. Вот сейчас он перестанет радостно носиться по арене, и я обязательно у него уточню.

— Ну что, можно поздравить? Мы в одной четвёртой уже? — Я перехватил довольного Шпалу на выходе с арены.

— Ага, — не скрывая радости, кивнул он. — Но это, наверное, последняя наша победа.

— Да брось, мы ещё до полуфинала доберёмся.

— Не, вряд ли, — покачал головой он. — Скрытое оружие может быть только одно, и я его засветил. Следующий противник точно на это не клюнет. Остальные такие сюрпризы до последнего боя берегут.

— Блин, жаль, — поморщился я. — Хотел ставку на тебя сделать. Может, на противника поставить?

— Сдурел?! — Он покрутил пальцем у виска. — Ты член команды, ставить можешь только на себя. Бой могут признать подставным, и тогда проблем не оберёшься.

— А что будет? — больше ради любопытства поинтересовался я.

— Заставят все выигрыши выплатить, вот что.

— Фигасе! Жёстко!

— А ты думал?

— Может, Хлюпу попросить?

— Оно нам надо? Не лезь ты в эти ставки, ничего хорошего с них не выйдет. Даже если выиграем, деньги эти — шальные, и пользы с них — ноль.

— Да ты прям философ, — усмехнулся я, но всё же полностью согласился с доводами. — Ладно, какие планы?

— Можем здесь бои посмотреть, можем в шатёр пойти. Я без повреждений из боя вышел, так что мы вольны делать всё что пожелаешь. Ждать недолго, минут сорок примерно. Участников не так много осталось.

— А на какой арене бой у нас?

— Пока не написали ещё, — пожал плечами Шпала.

— О, а выходить можно? Назад-то потом пустят?

— Конечно, мы же зарегистрированы. А ты чего хотел, к нашим выйти?

— Почему нет? — Я пожал плечами. — Всё веселее будет.

— Согласен, — кивнул он, и мы вместе направились к заграждениям.

Выпустили нас без лишних вопросов, а вот отыскать Клёпку с Хлюпой оказалось не таким уж простым занятием. Толпа вокруг мельтешила, люди сновали туда-сюда, толкались. Некоторые чертыхались, спотыкаясь о наш танк.

И тут меня накрыло…

Я с самого утра не видел Палыча! А вдруг его затоптали? В этой толпе подобное может произойти в считаные секунды. Однако стоило подключить нейросеть, и я сразу успокоился. Ну как сразу? Некоторое время продолжал плеваться и крыть себя последними словами. Вместе с тем пёр сквозь толпу к красной точке, словно ледокол, бесцеремонно распихивая всех, кто попадался на пути.

В итоге нам удалось отыскать и Палыча, и своих. Этот разбойник нежился под ласками девичьих рук, бесстыже подставляя мягкое пузо. А Клёпка знай тискала моего зверя и заливалась звонким смехом под шуточки Хлюпы. Не знаю почему, но я вдруг вскипел, будто чайник на сильном огне. Видимо, сказались переживания за друга.

— Ты часом не офигела, а?! — рявкнул я на Клёпку так, что даже Хлюпа замолчал и в шоке уставился на меня.

— Чего бузишь, мальчик? — с ухмылкой спросила она.

— Я ведь не посмотрю сейчас, что ты девочка! — Я угрожающе навис над ней.

— Где ты был… — начала она стандартную присказку на фразу о девочке.

— Там же, где и ты, — перебил я. — А ну верни зверя!

— Ой, да пожалуйста!– Она протянула мне ежа, но как только я попытался его забрать, колючий вдруг тяпнул меня за палец.

— Ах ты…! — ещё сильнее взбеленился я. — Да вы…!

— Успокойся, дружище! — Шпала положил мне руку на плечо. — Ничего ведь не произошло.

— Вот именно, — поддакнул Хлюпа.

Я сделал глубокий вдох и нашёл в себе силы угомонить гнев. Шпала прав, с Палычем полный порядок, так чего ради я бучу поднял? Видимо, просто переволновался.

— Вы где этого обормота нашли? — уже спокойнее спросил я.

— Он утром вместе со мной на свидание пошёл.

— На свидание? — усмехнулась Клёпка. — Это так ми-и-ило…

Девушка вдруг приподнялась и поцеловала приятеля в нос. В ответ он залился краской, аж уши полыхнули.

— Ну а что, разве не могут два красивых человека начать встречаться? — Хлюпа слегка приосанился.

Вместо ответа Клёпка разразилась звонким смехом. А меня вдруг укололо болью воспоминаний. Очень уж сильно она напоминала Кальку. Та тоже смеялась вот так: открыто, на всю катушку.

— А что я такого сказал-то?