Синдром вечного возвращения

— Сложности в интерпретации, — легко ответил Эрнст — кажется, на любую проблему у него есть готовое решение. — Любопытный, кстати, документ, — он говорит о материалах, вложенных в основную книгу. — Там рассказывается о недавних исследованиях некого предмета, который у них тут считается чем-то вроде античного коллекционного экспоната. И у меня складывается впечатление, что это весьма важно. Быть может, в нём кроется ключ к ситуации.

— Ты опять говоришь загадками.

— Мне кажется, на Полярию этот экспонат попал в какие-то незапамятные времена, и он имеет отношение к нашей космической цивилизации. Быть может, это часть какой-нибудь нашей техники, и в ней содержится определённая информация. Они, конечно, делают из неё культ, но в конечном счёте это даже и не важно.

— Может, попросим у них эту вещицу для исследований? — предложил Вальтер.

— Было бы неплохо, — согласился Эрнст. — Хотя эта задача далеко не первоочередная.

38. Проблематика старшинства

Некоторое время все молчат и просто разглядывают друг друга. Никто не решается нарушить нервную тишину и начать неприятный разговор. Противоборствующие стороны изучают друг друга, приглядываются, и каждый думает о чём-то своём.

Во главе единомышленников находится Крон. Он чуть выступил вперёд, на полшага, не больше. Вид у него неустрашимый и уверенный, он словно прикрывает своими широкими плечами делегацию, взяв на себя явно лидерскую роль. Крон безразлично и, может быть, даже с некоторым презрением глядит на лежащее на столе перед Ли оружие, в его остром взгляде поверх старомодных очков нет и тени смущения или оценки. Можно подумать, что пистолет этот вовсе не лазерный, а какая-нибудь игрушка или часть кабинетного интерьера. Конторский аксессуар, либо же Ли привёз его в качестве сувенира с какой-нибудь далёкой и экзотической планеты, и Крон его вполне обоснованно игнорирует.

По левую руку от него, вполоборота к фронту стоит Марава. Он тоже вполне самоуверен. В уголке его губ — зубочистка, которую он периодически пожёвывает, но не от того, что нервничает — вовсе нет. Кажется, его больше беспокоит гигиена ротовой полости, а не какие-то там разногласия внутри коллектива. Крепкий и сильный Марава ловкими движениями языка перебрасывает зубочистку из одного угла губ в другой, взор его больших, наивно-добрых, прямо-таки лучезарных глаз направлен на Ли, словно бы он совсем не замечает пистолета, лежащего у его рук на столе.

Озабоченность происходящим проявляет разве что третий из оппозиционной делегации — Эдгарс. Вероятно, он самый из них здравомыслящий. Наиболее трезво смотрящий на жизнь человек, поэтому и реальнее всех оценивающий возможные последствия такого противостояния. Он пытается удержаться от выражения своего беспокойства, однако получается с переменным успехом: взгляд его нет-нет, но пробежится по линии «стол — пистолет — руки вице-командора — сам Ли». Эдгарс рассчитывает перспективы развития событий и намечает первостепенную цель в случае обострения ситуации — если дело вдруг дойдёт до физической схватки. Его намерения вполне очевидны и легко различимы — особенно находящимися напротив соперниками, и не поможет тут даже каскетка, козырёк которой отбрасывает полутень на верхнюю часть его лица.

— Ну? — не выдержал наконец Ли. Ему до смерти надоел этот молчаливый поединок и возможно, что ему наплевать на исход. — Что у вас есть сказать мне, коллеги? — говорит он таким тоном, будто бы только и хочет, чтобы побыстрее всё закончилось.

Они вошли без стука, и было это минуты две назад. Они что-то хотят, но выжидают, своим молчанием словно бы провоцируя вице-командора и его помощника. Команда против самопровозглашённого капитана, который должен понять, что его узурпированные полномочия истекли. В редких случаях, если того требует команда, капитан должен уступить. Таковы общепринятые правила, и Ли об этом прекрасно знает.

Они вошли, не постучавшись, но плотно закрыли за собой дверь, и это о чём-то, но символизирует.

— Ли, ты слишком много на себя взял, — спокойно говорит Крон. — И слишком многое себе позволяешь.

— Ты против того, что мы ушли с орбиты вокруг Полярии? — криво ухмыляясь, спросил Ли.

— И это тоже, — кивнул Крон. — Сразу по окончании этого разговора, что бы ты ни предпринял, мы разворачиваемся и идём обратно к планете, — уверенно заявил он. Говорит он чуть в нос, будто бы простыл, однако знакомые с ним признали бы в таком голосе явный признак того, что Крон заупрямился, будет стоять на своём до последнего, и никто не в силах его сдвинуть.

— Зачем тебе это? — продолжает склабиться Ли. — Думаешь, там будет лучше?

— Но и возле червоточины нам делать тоже нечего, — возразил Крон. — У нас нет ни ресурсов, ни информации о фазах червоточины. Твои действия — хаотичны, ты просто не знаешь, что делать дальше, поэтому и мечешься из стороны в сторону.