Синее пламя Юга

Я чуть поморщилась. Вот только не надо этого.

Да, я сбежала, а Искандер привез меня назад. Обманом.

Но жалости не надо.

– Не стоит, – сказала сухо. – Я подчиняюсь воле короля. Это мой долг.

– Безусловно, миледи, – Йокель склонил голову. – Я очень надеюсь, что король понимает, кому доверил Рёйген, но… боюсь, как бы это не стало ошибкой.

Трагически поджал губы, насупился еще больше.

Йокель не склонен к театральным ходам, пустым сомнениям и заламыванию рук. Если он говорит, то для этого должны быть основания. Он действительно обеспокоен.

– О чем ты говоришь? – сказала я.

– Я могу ошибаться, миледи… Но с приездом нового герцога что-то изменилось… Вы же и сами видите, что происходит? Твари стали злее, они приходят днем и врываются в дома. Такого никогда не было. Да, понимаю, что ваш отец во многом был не прав, но то, что происходит сейчас… Боюсь, эту зиму в Рёйгене переживут немногие.

Я вздрогнула даже.

Да. Даже трети зимы не прошло, скоро ночь больших костров, самая длинная ночь года. И если твари действительно будут приходить, то мне даже представить страшно, что с нами будет. В Ормхольме еще можно укрыться за стенами, но простые люди совсем беззащитны.

– Ты считаешь, это его вина? – осторожно спросила я.

Не то чтобы я в это верила. Я видела, как Искандер сражался с тварями, как тяжело ему приходилось. Но я хочу услышать сейчас.

– Я не знаю как, миледи, но, боюсь, он делает это намеренно. Подкармливает тварей…

– Зачем?

– Чтобы потом показать себя героем, – сказал Йокель. – Убедить, что это именно он всех спас. Только лорд Искандер вряд ли понимает, какую силу вызывает. Может выйти, что потом ему с этой силой не справиться. Одно дело – сжечь несколько тварей, вышедших к трактиру, и совсем другое, если это будет происходить повсеместно.

– К трактиру?

Что-то зацепило меня в этом. В первый раз, при первой встрече…

– Миледи… – Йокель тяжело вздохнул. – Вы не знаете, да? Вчера приехал Тагир, тот, что оставался в деревне… Он привез с собой мальчика из трактира. – Замолчал, так, словно я должна была понимать, в чем дело.

Тот мальчик, которого Искандер спас? Почему? Как его звали… Бьярни.

– Хагни? – сказала я. Просто проверить.

– Бьярни, – сказал Йокель. – Все было сделано так, словно мальчик случайно оказался на улице, и тогда лорд Искандер спас его. Он предстал перед вами как герой. Да и перед остальными тоже. Я понимаю, он хотел впечатление произвести. Но такой ценой…

Засопел сердито.

У меня сердце сжалось.

Чего я не понимаю в этом? Я ведь была там, все видела. Я ведь прекрасно знаю, что ни один ребенок Рёйгена в таком возрасте не станет бегать на улице в темноте, в метель. Это немыслимо. Осторожность впитывают с молоком матери.

Как это вышло?

– Вы не знаете, миледи?

Я покачала головой.

– Мальчик говорит, что лорд Искандер заставил его сделать это. Отер. Он назвался Отером тогда. Наобещал с три короба. Денег дал и сказал, что заберет в замок, поможет устроиться и будущее у паренька будет обеспечено. Едва ли не в личную гвардию возьмет, когда подрастет. Какому мальчишке не хочется? Они зарезали петуха, а мальчик должен был бросить его на снег, полить вокруг кровью. И спрятаться где-то неподалеку. Метель начиналась и твари уже выли близко, так что на кровь бы вышли наверняка. Как только твари подойдут, мальчик должен закричать, тем самым подать сигнал. И тогда уж лорд Искандер выйдет и всех спасет.

Сердце… до боли… Ведь так и было. Это не случайно.

И даже то, каким я видела Искандера следующим утром – на нем лица не было. Не потому что устал и Пустоши отняли силы. Я вижу теперь, что сил у него хватит на десятерых. Он просто сам не ожидал, что так обернется. Он и сам сказал, что не рассчитал… Да, так и сказал. Он думал, что будет проще, а вышло… мальчик едва не погиб. Вранье враньем, но смерти ребенку Искандер не желал точно.

Но изначально это было игрой.

– Вы можете спросить сами у мальчика, – сказал Йокель. – И у вашего мужа можете спросить.

Он не сомневался.

Я спрошу. Если Искандер подтвердит мне, что с этим делать?

Еще одна ложь.

Где во всем этом правда на самом деле?

А если кровь на Камне так же была пролита им самим? По его приказу? Может быть, даже не замышляя особого зла, просто как с мальчиком, в самом начале, когда думал, что легко будет справиться.

Но как мне с этим быть?

Мне сложно поверить, что он мог это намеренно сделать, но… я ведь даже о том, что делал отец, не знала ничего. За столько лет – не поняла. А тут неделя знакомства.

Йокель смотрел на меня с сочувствием и очень внимательно.

– Будьте осторожны с ним, миледи. Если вам нужна помощь, всегда говорите мне сразу. Я верно служил вашему отцу, вы выросли у меня на глазах… Я сделаю все.

– Спасибо, – сказала я. Для начала мне нужно разобраться. – Йокель… Ты ведь знал, что делал мой отец? Что приносил кровавые жертвы? Ты был с ним.