Синее пламя Юга

– Был, – он помрачнел еще больше. – Я не считаю это предательством, миледи. Понимаю, что могли рассказать вам, и не возьмусь отрицать. Но из Мидсворда все это видится иначе. Оттуда не видно того, что происходит здесь. Как живут люди. Как сохнет урожай в полях, как твари выходят по ночам. Не понимают, что будет, если не принести эти жертвы. Тогда невинных жертв будет больше. Ваш отец делал все, что в его силах, как мог. Но, вместо того, чтобы помочь ему, его казнили. Только ведь при нем никогда не было такого, как творится сейчас. Хигги никогда не нападали на людей открыто. Люди не жили в таком страхе, миледи.

Йокель говорил очень серьезно, верил в то, о чем говорил. Я верила.

Но все это…

Я даже не знаю, с какой стороны подступиться. Как быть?

Книги в библиотеке поискать? Там должно быть что-то о тварях, об алтаре и самом Камне Ормхольма. Были какие-то древние книги…

И еще…

– У меня есть к тебе просьба, Йокель, – сказала я. – Вчера мне довелось встретиться с хиггами лицом к лицу. И я боюсь, такое может случиться снова. Я хочу уметь постоять за себя, хоть как-то. Ты ведь можешь показать мне, как управляться с огнем? Ты умеешь, я знаю.

Он покачал головой, с сожалением.

– Да, миледи, – но согласился все равно. – Я покажу. И пусть боги хранят вас.

* * *

Весь следующий день я только и делала, что ждала Искандера.

Столько вопросов, и так безумно нужно поговорить… а он уехал с утра.

Ну, как с утра… не так уж и рано, мне сказали, он долго сидел, меня ждал. Но я проснулась только к полудню. Бессонная ночь…

После разговора с Йокелем я еще долго бродила по крепостным стенам, смотрела вдаль. Не могла заставить себя успокоиться. Вопросы и мрачные мысли кипели во мне, тут не до сна. Потом замерзла в конце концов, пошла к себе. Но уснуть смогла только к рассвету.

А утром узнала, что Искандер уехал по каким-то своим делам, не дождавшись. Тагира с собой увез.

Потом Йокель учил меня управляться с огнем.

Я сняла плащ, закатала рукава. Я очень старалась, делала все так, как он говорил.

По-всякому. Пыталась закрыть глаза, сосредоточиться, почувствовать огонь в себе. Глубокий вдох… и медленно послать его по рукам, до кончиков пальцев. Пыталась сразу ударить в цель – щит, закрепленный на столбе.

Йокель показывал мне.

Его огонь лилово-синий. Рваный, искрящий огненный шар… Я видела, каких усилий это стоит Йокелю, как он старается, как делает вдох, собирается, как напрягаются руки. Он исторгает огонь из себя. Пальцы охватывает огнем, и только потом огонь срывается и летит в цель.

На щите остается черная вмятина, копоть вокруг. Все в копоти. Слабый огонь всегда сильно дымит.

Вчера я видела, как Ульрих делал это – небрежное движение пальцами, и все пылает. Легко. Чистый прозрачный огонь, не оставляющий гари. У Искандера выходит иначе… но ведь дело не только лишь в силе.

– Попробуйте еще, миледи. Раз за разом. Однажды у вас получится. Главное не отступать.

Все это я понимаю и без Йокеля.

Отец никогда не учил меня. Он еще соглашался найти учителей для упражнений мечом, да и то учили меня совсем немного, только чтобы отдать дань традиции. Но с огнем… он говорил, что это не нужно, что женщине стоит гасить огонь в себе, уж точно не воевать, это против природы. Что мне это никогда не пригодится.

Я должна быть покорной и тихой.

А сейчас совсем иное требовалось от меня. Я понимаю, Искандеру не хватает рук, он даже меня готов…

А если это намеренно? Если он только и ждет, когда придет мой черед героически погибнуть, сражаясь с тварями? Тут ведь никто даже не придерется, не усомнится.

А я…

Я все равно постараюсь научиться. Огонь во мне.

Найти в себе огонь было несложно, я чувствовала силу, особенно со вчерашнего дня – чувствовала отчетливо. Но сила металась внутри меня, никак не хотела подчиняться.

Толку от моих усилий было немного.

Искры между пальцев, слабый пшик, и все же огненный шар, который я не смогла ни бросить в цель, ни удержать. Он обжег мне пальцы, и я уронила, прожгла на юбке дыру. Перепугала Йокеля, он спешно бросился тушить, и испугалась сама.

Но я пыталась снова и снова. Потом уже Йокель устал, просто сел рядом, наблюдая. Держа тулуп наготове, чтобы если что – накрыть и сбить пламя.

Но лишь искры выходят снова. Пальцы от копоти черные и куртка едва не до плеч.

К обеду я окончательно измучилась сама и сдалась, решила оставить до завтра.

Может быть, Искандер подскажет мне…

Но мысли о нем вызывали только боль.

А после обеда отправилась в библиотеку, книги поискать.

Нашла целую стопку на столе. Подборку. Мне сказали, что лорд Искандер был тут вчера, тоже искал книги, читал. И кажется, сказали мне, он так и уснул в этом кресле. В подсвечнике оплывшая свеча, еще не заменили…

Уснул? Так он поэтому не зашел ко мне? И в комнате с девицей его не было вовсе? Она ведь сказала – он занят… его нет… Или дождалась?

Нет, гадать мне сейчас бессмысленно, нужно поговорить с ним и все понять. Для начала – поговорить. Я не стану делать выводы опрометчиво.