Синеусая траурница

— Не буду, — пробормотал профессор, с изумлением разглядывая девушку. Лиджуан уже успела переодеться и выглядела очень привлекательно. На ней было простое, но элегантное голубое платье, подпоясанное тонким ремешком. Открытые белые босоножки на невысоком каблучке. Аккуратно прибранные волосы и красивая заколка в форме цветка. В общем, барышня была такая светленькая, чистенькая и опрятная, что Земноводный невольно залюбовался. Спохватившись, что так откровенно разглядывает, по сути, незнакомую девушку, он как можно равнодушнее сказал: — Красивое платье. Вы куда-то уходите?

— Нет, что вы! — смущённо возразила девушка. — Я ведь работаю. Скоро наши пациенты будут гулять, я присматриваю за ними. Прошу прощения, мистер! Возможно, вам будет неприятно видеть этих людей. Они не совсем обычные.

Земноводный понял, что его тактично выпроваживают и поспешил присесть на скамеечку:

— Я буквально пять минут, Лиджуан! Вот только уберу бумаги в чемодан. Можно?

— Разумеется, — девушка взглянула на крохотные наручные часики. — Не буду мешать. Всего доброго, мистер!

— Да, да, — рассеянно ответил профессор, открывая коробку, — спасибо!

Письма, дневники и расчёты уже были отсортированы по папкам, за что Земноводный от души похвалил доктора Тоу. Порядок должен быть во всём! Учёный быстро переложил папки, методично заполняя пространство чемодана. Отдельно в коробке лежал плотный пакет, размером и толщиной с приличную книгу. Пакет был запечатан, Земноводный не удержался и надорвал его, извлекая прибор. Почему-то профессор ожидал что-то солидное, из серебристого металла, например, и немного разочаровался. Обычная пластиковая коробка с откидной крышкой. Внутри был большой дисплей, а внизу — серия кнопок, регуляторов и переключателей. «Плохо, что он неисправен, — подумал Земноводный, — Дасюэшанский хребет тут совсем недалеко». Профессор с сожалением закрыл коробку. Смысла нет! Он не умеет пользоваться прибором. Снаружи, на крышке устройства, было круглое углубление. Сюда неплохо бы поместить какую-нибудь массивную и хитрую эмблему. И тут Земноводного посетила шальная, детская мысль, по сути. Он вспомнил про сувениры и нашёл среди них большой серебряный медальон с изображением дракона. Медальон пришёлся впору, достойно украсив прибор. Профессор немного полюбовался своей работой, упаковал чемодан и направился к выходу. Он подошёл к двери и обернулся. Как жаль, что доктор Тоу не разрешает фотографировать. Ну, что поделаешь? Таковы правила! Земноводный с огорчением открыл дверь, покидая чудесную оранжерею и шикарную коллекцию бабочек.

На улице он заглянул в продуктовый магазинчик, взял бутылочку воды и побрёл дальше. Надо привести мысли в порядок. Ну вот, цель поездки достигнута, а радости нет. Как-то всё по-будничному происходит, вам не кажется? Приехал, забрал бумаги с прибором, уехал… Стоп, оборвал себя Земноводный в очередных рассуждениях. А ведь на таможне опять проблемы будут. Прибор и телефон! Их надо декларировать. Ничего не получается без консультации, обиделся профессор. Николай с раздражением сунулся в недра чемодана, отыскивая аппарат, и тут его удачно осенило. А почему он из-за этой дурацкой трубки вечно страдает? Решение проблемы перед глазами — маленький рынок напротив, где можно купить поясную сумку. А если китайцы подумают что-то плохое, смеяться начнут? Идёт профессор в пиджаке, на ремне торчит сумка. Плевать, что они подумают, зато так удобнее, телефон под рукой. Всё равно придётся звонить Крижницкому. Дело серьёзное, прибор важный, Раджаникант очень сильно торопил. Профессор достал маленький блокнот, изучая расписание самолётов. Как раз сегодня будет рейс от Чэнду. Вот и отлично! Хватит прогулок, пора возвращаться домой! Земноводный быстро пробежался по рынку, купил себе вожделенную сумочку, вызвал такси и отправился в аэропорт.

* * *

— Артур, есть разговор, — Николай уже приобрёл билет и теперь прогуливался по большой площади перед аэропортом, периодически бросая взгляд на чемодан, оставленный на скамейке.

— Итак, дружище, какие у нас новости?

— Бумаги у меня, прибор у меня. Не хочу проблем с таможней. Что посоветуешь?

— Тебе отдали прибор? — даже по телефону было понятно, как разволновался Артур. — Коля, не потеряй его, прошу! Как он выглядит?

— Обычная коробка такая. Экран внутри, кнопочки всякие… Никуда твой прибор не денется, — Земноводный вновь поглядел в сторону скамейки, — вот он, в чемодане лежит. Ты мне про таможню лучше расскажи.

— Чемодан рядом? Подойди к нему, положи телефон сверху.

— Зачем? — удивился Земноводный.

— Так надо! Я хочу поймать прибор. Сигнал зафиксирую!

— Доктор Тоу сказал, что он повреждён, не работает! — начал раздражаться Николай. — И как ты его зафиксируешь? Опять твои шутки дурацкие?

— Не кипятись, Коля, всё под контролем, — Артур отключился, но вскоре перезвонил: — Работает наш прибор! Вот так! Я засёк его. Ай, молодец, Рагни… Всё, выходим из спутника.

— Какого ещё спутника? — изумился профессор и уже готов был заорать, но сдержался и спокойно, удивляясь самому себе, уточнил: — Космического спутника?