Сингальские сказки

– Если царь узнает, что ты здесь, – сказала ему царица, – он отрубит тебе голову. Уходи скорее.

– Матушка, дай мне тысячу масуранов и немного риса, – попросил принц. Царица согласилась.

Принц опять пошел по дороге и остановился под тем же навесом для путников. А в это время туда пришел какой-то человек. Он собирался утопить в реке ворюгу-кота.

– Ты продаешь кота? – спросил принц. Тот ответил утвердительно.

– А за сколько?

– За тысячу масуранов.

Принц отдал тысячу масуранов, получил кота, поел риса и коту дал немного. Потом принес кота во дворец.

– Ну что, много ли наторговал? – спросила царица.

– Я купил кота за тысячу масуранов, – ответил принц.

– Уходи отсюда! – рассердилась царица. – И больше не возвращайся.

– Матушка, дай мне тысячу масуранов и немного риса, – попросил принц. Царица исполнила его просьбу.

Принц отнес кота к пещере, где сидели кобра и попугай. Все четверо поели и тронулись в путь. Остановились они под высоким деревом, и кобра сказала:

– Посидите здесь, я скоро вернусь – только повидаюсь с царем нагов.

Вскоре кобра вернулась и привела царя нагов.

– Вот принц, который спас меня, – сказала кобра царю нагов. – Дайте ему за меня выкуп.

Царь нагов дал принцу кольцо с драгоценным камнем и сказал:

– Это кольцо исполняет любые желания хозяина.

С этими словами царь нагов удалился и увел с собой кобру. Принц, кот и попугай пошли дальше. Шли они, шли, и принц подумал: «Пусть появится дворец, а в нем будет прекрасная принцесса». Только он надел на палец кольцо, как тут же возник дворец, а в нем была прекрасная принцесса.

Однажды принц с принцессой пошли купаться, и принцесса обронила волосок. Он попал в рыбацкие сети. Рыбаки отнесли волос царю. Царь никак не мог решить, что это такое – волос или золотая нить, и разослал во все страны глашатаев. Одна старая вдова услышала барабанный бой и остановила глашатаев. Привели ее во дворец к царю, и она сказала:

– Это не золотая нить, это человеческий волос.

– А можешь ты по этому волосу отыскать принцессу? – спросил царь.

– Могу, – ответила вдова и пошла туда, где жили принц с принцессой. Смотрит, а во всей округе нет ни земледельцев, ни ремесленников.

– Дочка, а откуда же вы берете еду? – спросила вдова.

– Нас кормит кольцо с драгоценным камнем, – ответила принцесса.

Вдова осталась на ночь во дворце и ночью, когда принц и принцесса уснули, похитила кольцо и с ого помощью перенесла принцессу к царю.

Принц проснулся утром, смотрит – принцесса пропала, а с нею и кольцо. Попугай знал, куда они подевались, но что толку? Раз нет кольца, то как вернуть принцессу?

И тогда принц велел коту пойти на гумно и притвориться спящим.

– Ляг там, разинув рот, и храпи, что есть мочи. Крысы осмелеют и станут совать тебе в рот лапы. Но ты их не лови. А когда сам крысиный царь сунет лапу тебе в рот, хватай его, – сказал принц коту.

Кот пошел на гумно и притворился спящим. Крысы стали бегать вокруг него и совать ему в рот лапы, но кот даже и не шелохнулся. Тут подошел к нему царь крыс и сказал:

– Этот кот храпит здесь, разинув пасть, как горшок.

С этими словами царь крыс сунул лапу в пасть коту. Кот хвать его и говорит:

– Я отпущу тебя только в том случае, если ты дашь взамен себя другую крысу.

– Бери любую, – сказал крысиный царь. – Вот, возьми хоть этого вождя крыс.

Кот отнес крысу принцу. Потом попугай и крыса отправились во дворец, где томилась принцесса. Крыса прогрызла семь шкатулок, вставленных одна в другую, и из последней вытащила кольцо с драгоценным камнем. Показала она его попугаю, а тот и говорит:

– Это не наше кольцо.

Попугай с крысой вернулись к принцу, и крыса сказала:

– Я прогрызла семь шкатулок и вытащила кольцо, а попугай говорит: «Не наше».

– А больше там не было шкатулок? – спросил принц.

– Там была еще одна, – ответила крыса.

– Прогрызи и ее, – велел принц.

Попугай и крыса снова отправились во дворец к царю, крыса прогрызла шкатулку и принесла попугаю кольцо. Попугай отнес кольцо принцу, и тот с помощью кольца вернул себе принцессу.

С той поры все жили счастливо во дворце.

80. Волшебный голубь. {162}

Рассказывают, что в одном городе жили два принца. Когда их мать умерла, царь-отец женился во второй раз. Мачеха совсем не заботилась о принцах, и они большую часть времени проводили в доме старухи цветочницы.

И вот, рассказывают, что однажды братья взяли луки и стрелы и пошли на охоту. Никакой дичи им не попалось, и пришлось им возвращаться домой с пустыми руками. Когда братья уже подходили к дому, они увидели на дереве мурунга голубя. Старший брат подстрелил его. Младший брат подобрал голубя и спросил старшего:

– Братец, кому мы отнесем этого голубя, царю-отцу или старой цветочнице?

– С какой стати мы понесем его отцу? – ответил старший браг. – Давай отнесем его цветочнице – ведь это она нас кормит и поит.

А мачеха подслушала разговор двух принцев, пошла к царю и сказала:

– Принцы вели непочтительные разговоры об отце. Мало того, они подстрелили голубя и решили отнести его не вам, а старухе цветочнице.

Услыхав это, царь страшно рассердился и сказал: