Синяя бабочка плетельщика судеб

— Да ладно, я впервые вижу сильфа, любопытно же, — ответил Эрни, вовремя вспомнив, что крылышко лучше сначала проглотить. А то он рискует опять получить по башке. — Дай хоть попялиться, пока никто не видит.

— Угу… И много различий нашёл? — рассеянно хмыкнул он, аккуратно переливая содержимое пробирки в колбу.

— Очень… — признал Эрни. — Вообще непонятно как ты мог раньше казаться мне человеком.

— А, элементарная психология… — мельком взглянув на парнишку, сильф решил сказать попроще. — Узость человеческого мышления?.. Тоже нет? Хм… Все люди — недалёкие идиоты, так понятнее? В сказку верят, но не в то, что она может их напрямую коснуться.

— Я не идиот, я догадался!

— Да-да… Ты просто непрактичный фантазёр. Ты жуй-жуй, не отвлекайся. Так вот, о чём это я?.. Ах да, люди либо приземистые, смотрящие себе под ноги и не видящие птиц, либо мечтательные мыслители, разглядывающие небо, но не замечающие камня под ногами. Очень редко, кто может это совмещать.

Он замолчал, явно чем-то довольный. Как будто его буквально полчаса назад никто не пытался съесть.

Как и ожидалось, выбраться из лаборатории не составило особого труда. Все инструменты для этого нам любезно предоставил Йон. Но, на всякий случай, мы вылезли через крышу, вдруг за входами следят. Одной миной я также не ограничился, оставив целую систему взрывных ловушек… Очень уж хотелось в кое-то веки применить весь мой теоретический багаж по этому поводу.

Эрни хотел остаться и посмотреть на рожу старшего алхимика, когда он обнаружит своё любимое детище в руинах, но я его отговорил: на убийство каждой шавки, что на тебя залает, не хватит никакого здоровья. В будущем Йон не сможет принести мне больших проблем, так зачем же убиваться? Однако, малыш так пригорюнился, что пришлось его утешить. «Вырастешь — отомстишь…» Стыдобища-то какая! Не думал, что я когда-нибудь это скажу.

Зельями мы загрузились по самое не могу. Хотелось бы взять больше, но я вовремя вспомнил, до чего меня в прошлые разы доводила жадность — в лучшем случае до туалета — и жестко сортировал добычу. Из готовых зелий только самые дешёвые или, наоборот, самые дорогие, запрещённые: на первые ставить маячок экономически не выгодно, на вторые — опасно. Маячок штука такая, что может работать в обе стороны, и подставляться так откровенно совсем не в духе старого горбуна. Зато я набрал ингредиентов на пару тысяч золотых и полтысячи монетами.

Когда мы были уже почти у цели, идущий чуть сзади Эрни внезапно шумно втянул носом воздух. Обоняние у него должно быть хорошим, чтобы почувствовать запах ему такие ухищрения вовсе не нужны, значит…

— Сколько? — негромко спросил я.

— Н-не уверен… Наверное, шесть или семь.

Коротко кивнув, я почти естественным движением плеча перекатил колбочку из рукава в ладонь.

— Куда-то собрался, Сельдь? — из предрассветной тени выступила пафосная фигура. Ой, какие люди! Куц, глава одной из многочисленных банд вратного района. И один из тех, у кого моя рожа почему-то вызывает неконтролируемое раздражение.

О-бо-жа-ю этот город! Тут ещё даже не успел чихнуть, а четверть населения уже об этом знает, четверть — довольствуется слухами, часть — уже выписывает чек на устранение такого наглеца, а остальным просто пофигу. Бесполезно пытаться что-то скрыть в таких условиях… Впрочем, разве я пытался?

— Что тебе, Куц? — спросил я со вселенской тоской в голосе. Хотя вряд ли кто оценит мой пассаж, образования недостаточно.

— Надоели мы тебе, Сельдь? — притворно-ласково произнёс разбойник. — Ну ничего, можешь избавиться от нас очень просто — отдай те сумки и проваливай.

Как я не старался, но так и не смог засечь остальных представителей банды. Кто-то хорошо раскошелился на мою поимку: амулеты абсолютной скрытности просто так не достать.

М-да… Они меня видят, а я их — нет. Уровняем шансы? Взорвём этот курятник!

С негромким «Чпок!» открылся флакончик.

— Эрни, закрой глаза, — тихонько попросил я, но оглядываться не стал. Не послушается, сам виноват будет.

Резкий взмах рукой, и зелье начинает реакцию с воздухом. Малюсенькие капли жидкости мигом превратились в огромные шары слепящего света. В то место, где я только что стоял, врезалось три стрелы. Одна полетела в Эрни, но он, звериным чутьём заметив неладное, уже спрятался в нише двери.

Шары упруго отскакивали от стен и дороги, заполняя всю улицу. Двигаясь максимально быстро и аккуратно, я проскользнул между ними и перерезал горло внезапно оказавшемуся совсем не крутым Куцу. Услышав до боли знакомый звук, его команда нарушила главное условие амулета абсолютной скрытности: недвижимость. Дальше — проще: ориентируясь по тяжёлому сопению добить остальных. Хаотично размахивающие оружием бандиты — точнее, думающие, что они это делают хаотично — стали великолепной мишенью для моих рыбок.