Синяя луна

– Ага, вот-вот – у чёрта на куличках! Ну что, что вы мнётесь, Инь? Небось, хотите сказать, что послали туда своего самого лучшего сотрудника – Жэня Сужэня. Он, конечно, парнишка толковый, но уж больно растяпистый.

– Да, – следователь неожиданно улыбнулся. – Именно его я туда и послал, под видом слуги подрядчика для дорожных работ. И вот ещё что… На месте нападения – это как раз близко к урочищу – нашли странные стрелы, точнее – только наконечники. Странный наконечники, никогда таких не видел. Непонятно даже, как они крепятся к древку?

– Наконечники? Что за наконечники? – заинтересовался князь.

– Смотрите сами, господин, – Инь Шаньзей вытащил из поясной сумки какую-то небольшую вещицу и с поклоном протянул собеседнику.

Баурджин присмотрелся… и вздрогнул, узнав в странном наконечнике стрелы обычную свинцовую пулю!

Глава 13 ЧУЖАЯ КОЛЕЯ Лето 1217 г. Пустыня Гоби – урочище Уголцзин-Тологой

О серая, о злая ночь агоний!

Столкнулись насмерть воины и кони.

Чэнь Мэн-Цзя. Кавалерийский сигнал

(перевод Л. Черкасского)

Обмелевшая река Эдзин-гол осталась далеко позади, яркое бело-жёлтое солнце нещадно палило в выцветшем бежевом небе, не давая скрыться от зноя несчастным путникам. Да и негде было скрыться – по обеим сторонам от дороги расстилались желтовато-серые пески пустыни изредка оживляемые верблюжьей колючкой да зарослями саксаула. Далеко впереди, у самого горизонта, маячили сиреневые вершины хребта Гурбун-сой-хан – именно к нему и вела дорога, надо сказать, кое-где уже отремонтированная – и не кое-как, а на совесть. Даже мост через высохшее русло реки – кирпичный, отделанный жёлтой поливной плиткой – производил впечатление надёжности и даже некоторого изящества. Впрочем, почему – «некоторого»? Красивый был мост, что и сказать! Мост посреди пустыни – Баурджину в этом виделся какой-то сюрреализм. Хотя князь знал, конечно, что бывают здесь по весне и осенью речные разливы и сель с ближних гор.

– Проводник говорит – скоро ямская станция, господин наместник, – заворотив коня, подъехал к нойону следователь Инь Шаньзей.

– Господин Бао, – тут же поправил его князь. – Привыкайте, Инь.

– О, да, да – господин Бао, – судебный чиновник улыбнулся в усы – узенькие, этакой ниточкой, словно у какого-нибудь белогвардейского поручика.

Они ехали уже четвёртый день, под видом дорожно-строительной экспедиции – да, собственно, она и была, экспедиция – возы с мелким песком, известью, строительным камнем – Баурджин с Инь Шаньзеем только лишь к ней примкнули, примкнули почти что инкогнито, лишь начальник обоза господин Дань Ли – сухопарый и вполне обстоятельный господин средних лет – знал, что эти двое – сотрудники судебного ведомства. Но Дань Ли дал подписку о неразглашении, для остальных обозников Баурджин был обычным смотрителем работ, а следователь Инь Шаньзей – дорожным мастером. Хотя кто там остался из «остальных»? Человек десять – погонщики ослов и волов, возницы, рабочие. Большая часть рабочих – десять человек, целая бригада! – тоже оказались новенькими в дорожном деле – отборные воины сотника Ху Мэньцзаня, со своим командиром во главе. Ху Мэньцзаню Баурджин доверял. Да, среди воинов был и Суань Лэ – краснощёкий слуга, с подачи наместника вдруг обнаруживший в себе недюжинный талант к стрельбе из лука, и взятый сотником в отряд дворцовой стражи. Суань несколько стеснялся своего имени – уж больно оно походило на женское – Суань – Сиань – поэтому куда охотнее откликался на прозвище – Лэ Красные Щёки.

В общем, с такими людьми можно было расследовать дело. И это ещё не считая пресловутого Жэня Сужэня, отправившегося к месту происшествия ещё раньше. Может, этот смешной парень там уже чего и нарыл, кто знает?

В полдень – в самое пекло! – устроили привал, растянувшись под тенистыми балдахинами, укреплёнными на повозках. Выпили разбавленного водою вина, разомлели. До урочища Уголцзин-Тологой, где как раз недавно и выстроили ямскую станцию, по прикидкам князя оставалось километров пятнадцать – учитывая медлительность волов, часов пять ходу. Как раз к вечеру.

– Как бы твой Жэнь Сужень нас невольно не выдал, – повернувшись к следователю, негромко промолвил князь. – Он ведь нас там не ждёт?

– Не ждёт, – согласно кивнул Инь Шаньзей. – Вполне может напортачить. Хотя – я постараюсь его предупредить.

– И вообще, хорошо бы здесь установить солнечный телеграф, – Баурджин вдруг улыбнулся. – Между ставкой великого хана и Ицзин-Ай. Знаете, что такое солнечный телеграф. Инь?

– Нет.

– Укрепляются на высокой крыше – ну, или на башне, на скале тоже можно – специальные шесты с зеркалами – от них отражается солнце, и можно заранее условиться о знаках – то ли зеркала будут подвижными, то ли шесты – без разницы.

– А, речь идёт о солнечной связи, господин… Бао, – понятливо кивнул чиновник. – Кажется, я где-то что-то слышал об этом. Или читал. Полезное устройство!