Синяя песня холмов

По серым холмам к городу быстро приближалась высокая пылевая стена ударной волны. Олег бросился к входному люку. «Тарантул» продолжал посылать в небо огненные шары. Тихомиров, ухватившись за поручни, влетел в шлюз, но на пороге что-то заставило его оглянуться. Он обернулся и оцепенел. Прямо над вездеходом, бешено вращаясь, висел огромный, накрывший всю площадь, зеленый конус. Его острая вершина была направлена вниз, в прозрачной глубине струились, переплетаясь, изумрудные нити-прожилки, огненные шары разрывов растекались по его поверхности, не причиняя никакого вреда. Конус снижался.

Олег смотрел на него долю секунды, но ему показалось, что прошла целая вечность - будто время остановилось, что он, Олег, очень медленно входит в шлюз, что он очень медленно закрывает за собой дверь, и только тогда, когда громкий щелкающий звук возвестил, что броня напрочь отсекла внешний мир, время помчалось с прежней стремительной скоростью. Без предварительной дезинфекционной обработки откинулась внутренняя мембрана, и Олег влетел в салон. «Молодец, - мысленно похвалил он компьютер. - Еще соображаешь! Зачем тратить время на санобработку, если планета стерильна!»

«Тарантул» распустил над собой купол силового поля. Олег, переводя дух, упал в кресло и тут же увидел, как конус коснулся защитного купола, и силовое поле фиолетовыми всполохами размазывается вокруг его острия. Взвыли от перенапряжения генераторы подпитки батареи.

- «Тарантул», в укрытие! - закричал Олег, и «Тарантул» прыгнул. Сначала Олег не понял, куда, но потом вдруг похолодел, сердце исступленно забилось в груди, словно задохнувшееся - вездеход летел над черным провалом колодца. Зеленый конус навис было над «Тарантулом», но вдруг начал удаляться, и вот уже мрак надвинулся со всех сторон, вездеход проваливается в темноту, а гигантский диск неба, видимый из колодца, вскоре превратился в белесое пятнышко, а затем и вовсе исчез. «Тарантул» падал, и конус почему-то не стал его преследовать.

Олег представления не имел, сколько осталось до дна, но то, что удар «Тарантул» в любом случае не выдержит, было ясно - слишком глубоким оказался колодец, не помогут даже тормозные пиропатроны. «Все кончено! - мелькнула отчаянная мысль, мелькнула и тут же исчезла, а на ее месте возникла другая: - Почему был такой взрыв? Очень сильный взрыв! Ведь на корабле не оставалось ни грамма топлива?».

На включенных компьютером телеэкранах замелькали какие-то световые всполохи, потом яркие полосы, потом экран залило ровным усиливающимся светом, но что-либо рассмотреть было невозможно- скорость падения была очень большой. И вдруг ложемент захлопнулся над Тихомировым в капсулу и принял горизонтальное положение, из подлокотников и из-под спины хлынула, заполняя весь объем и тут же застывая, амортизационная пена - компьютер, не подверженный психическим спазмам и нервным депрессиям, выполнял заложенную в него программу спасения человека. «Зря все это, - подумал Олег. - Смерть будет мгновенной».

«Тарантул» содрогнулся, затем еще раз и еще раз - отстреливались пиропатроны - и страшный удар швырнул Олега в темноту.

Глава 4

…Бескрайний цветущий луг уходил из-под ног. Чтобы не упасть, надо было держаться за высокие стебли травы. «Держись, Олежек, крепко, не упади. Вот скоро прилетит папа и увидит, какой ты у пас молодец, какой ты у нас самостоятельный…» - звучал тихий голос матери. Самой ее не было видно. Олег обернулся и увидел себя, расхаживающего по дну огромной ямы, в которую он скатился. Вверху, у края ямы, стояли взрослые дяди и тети и кричали ему что-то ободряющее; потом в яму спустилась лестница, и по ней - мама… Картины детства сменялись одна за другой, и вот Олег уже видит себя третьеклассником, с ранцем за спиной и в новеньких сапожках, благодаря которым он теперь может смело измерять глубину весенних луж. Вот он уже старшеклассник и бежит по зимнему лесу на лыжах. Вот он уже стажер ГКР и летит в свой первый разведрейс, затем уже командиром отряда вместе с остальными ребятами встречает новенького - Гришу Твердохлебова, и происходит ставшая исторической сцена, когда Твердохлебов, появившись на пирсе и тряхнув длинными рыжими волосами, по-президентски сделав ручкой, сказал: «Всем вольно! Торжественный митинг по поводу начала кампании по борьбе с безвоздушным пространством считаю открытым!» Потом Твердохлебов уже не своим, а каким-то чужим и далеким голосом говорит:

- Человек с планеты Земля, Тихомиров Олег Павлович, вы можете открыть глаза. Человек с планеты Земля, Тихомиров Олег Павлович, вы можете открыть глаза… - лицо Твердохлебова начало расплываться и таять, но голос продолжал настойчиво звучать: - Человек с планеты Земля, Тихомиров Олег Павлович, вы можете открыть глаза…

Олег открыл глаза. Над ним склонилось незнакомое, в глубоких морщинах лицо: выпуклый лоб с густыми подвижными бровями, волосы очень коротко подстрижены под ежик, круглый подбородок и бесцветные, полные шевелящиеся губы:

- Человек с планеты Земля, вы меня видите? Слышите?