Синяя Рыба

— Управлять? — Шерри громко расхохотался, — Ну ты даешь! Еще бы спросил, где производят сервисное обслуживание и у кого купить права. Никакого управления! Ветер, только ветер! Куда он, туда и вы. Вам повезло — ветер сейчас что надо: не ураган, но и не штиль, и, как на заказ, север-западный. Вы ведь шли на северо-запад?

— Да, — кивнула Вика, наматывая стебли себе на руку. К счастью, они были эластичные и податливые, как молодые побеги ивы, и хорошо гнулись. — А что делать, если ветер изменится?

— Тогда проткнете один-два Летунчика и спуститесь вниз, — мгновенно ответил Шерри, — Уж не обессудьте, над ветром у меня нет власти. Это не ко мне, к Высшим.

Максим глубоко вздохнул, как аквалангист перед ответственным погружением, и посмотрел на Вику.

— Готова?

Она кивнула.

— Ну что, Гагарин, поехали?

Подпрыгните повыше, и полетите, — распоряжался Шерри с видом опытного тренера, которого поставили инструктировать «чайников», — но не поднимайтесь слишком высоко. И держитесь подальше от долины Сахарных облаков, если не хотите сгинуть там навеки и войти в историю!

Вика моргнула и вопросительно посмотрела на Шерри. Опять Долина Сахарных облаков?! Да что же там такое?

— Сгинуть навеки? — повторила она, из последних сил цепляясь за сухие ветки, торчащие из земли, чтобы не взлететь раньше времени. После ужасов Густого Леса, Эриуса и его черных монстров, долина с таким аппетитным названием казалась чем-то добрым, белым и пушистым, а поверить в то, что она может представлять какую-то опасность, было просто невозможно. Странно, в который раз их предупреждают об этом месте.

— И что там такого ужасного? — спросил Максим, иронично улыбаясь.

— Так вы ничего не знаете? — Шерри театрально выпучил глаза и громко ахнул. Но, увидев, что это не произвело на собеседников никакого впечатления, продолжал уже спокойнее. — Некогда в Долине стояла кондитерская фабрика, лучшая фабрика во всем Абсолюте. Там выпускали шоколадные конфеты с миллионом различных вкусов, которые никогда не повторялись, и нетающее мороженое, молоко для которого сцеживалось с Млечного Пути, и ванильная пастила, и четырехмерные медовые пряники — с какой стороны не откуси, ты всегда попадал на мед. Но их фирменным блюдом были не пряники и даже не мороженое — это была Сахарная вата, легкая, как пух, и нежная, как сливочный крем. Не знаю, что они туда добавляли, но каждый, кто попробовал хоть немного этой Ваты, забывал про все свои проблемы и невзгоды. Стоило съесть всего одну порцию, как ты становился абсолютно, совершенно счастливым.

Настоящую Сахарную Вату можно было отведать только здесь, на фабрике, потому что ее невозможно было перевезти даже до ближайшего транспортера — конвоиры, сопровождавшие обоз, не в силах устоять перед искушением отведать знаменитую сладость, срывали все пломбы, вскрывали упаковку и съедали все подчистую. Удержаться было невозможно. В результате спрос стал расти, а производственная мощность была ограничена всего одним конвейером. Пришлось запускать все резервные линии, но и этого не хватило. Тогда правление фабрики приняло решение возвести еще четыре цеха, в дополнение к имевшемуся, чтобы обеспечить требуемый спрос.

Цеха построили, и некоторое время все были довольны и счастливы, но система энергообеспечения не была рассчитана на такие объемы производства. Конечно, при проектировании все это учитывалось, но, видимо, в расчеты все-таки закралась ошибка, которая и погубила все дело. В один прекрасный день процесс вышел из-под контроля, и предохранители не выдержали. Рвануло так, что было слышно даже в Белом Дворце, и целых два месяца после этого с неба лил сладкий дождь. Работников, конечно, эвакуировали, территорию обнесли забором с колючей проволокой и объявили закрытой зоной, в общем, Совет Высших попытался замять это дело. Но, как говорится, слухами земля полнится. Правда всегда выплывет наружу, как ее не скрывай. Очень скоро всем стало доподлинно известно, что произошло на самом деле.

— И что там теперь? — прошептала Вика.

Шерри пожал плечами.